Несмотря на яркую игру и громкие победы в духе американских блокбастеров, накануне плей-офф нижегородский хоккейный клуб снова оказался в «середнячках» Тот факт, что в Нижнем Новгороде любят хоккей, отмечают даже комментаторы федеральных каналов. В отличие от многих других городов, наша арена всегда заполнена (невзирая на дороговизну билетов), а болельщики неистово поддерживают свою команду. Поддерживают и всегда верят в чудо. В то, что «Торпедо», ни разу не добивавшееся в чемпионатах страны больших успехов с 1961 года, в один прекрасный момент снова покажет всем кузькину мать. Но увы, всякий раз выходит как в анекдоте про «АвтоВАЗ»: «Какую машину ни собирай, получаются «Жигули»… Говорю же, место проклятое!» Вот и в преддверии очередного плей-офф многие поклонники хоккея, на протяжении всего сезона испытывавшие эйфорию от успехов команды Петериса Скудры, оказались разочарованы. И есть отчего! Во-первых, уверенно начавшее турнир «Торпедо» сначала скатилось со 2-го места на 4-е, которое долго удерживало, но к концу регулярного чемпионата опустилось аж на 7-ю позицию. Во-вторых (что самое обидное), наших обошли не только СКА и московское «Динамо», которые половину сезона выступали откровенно слабо и даже халтурно (учитывая индивидуальный класс ряда игроков), но и ХК «Сочи». А ведь значительная часть его основного состава – это бывшие торпедовцы, в разное время отбракованные главным тренером Скудрой. Сам наставник в духе 1941 года валит всё на моральный дух игроков. – По какой-то причине решили, что соперник сдастся или мы на мастерстве, на опыте сыграем, за что сразу получили голы из элементарных ситуаций, после грубейших ошибок. Спасти матч у нас не хватило ни духа, ни мастерства, поэтому логично проиграли, – так Петерис Скудра прокомментировал последнее поражение (2:4) от челябинского «Трактора». Между тем прямая задача главного тренера – как раз распределить этот самый «дух» в течение сезона так, чтобы пик пришелся на конец регулярного чемпионата и стадию плей-офф. У нас же из года в год одно и то же: многообещающий старт, полная эмоций и героизма середина, а потом скоропостижный финал… Конечно же, нашего «рулевого» есть за что похвалить. За три года работы в Нижнем Новгороде он показал себя блестящим тактиком, психологом и, можно сказать, сценаристом. Некоторые матчи «Торпедо» потрясли болельщиков не хуже американских блокбастеров. Собственно, именно за это многие любят хоккей. Похоже, доволен Скудрой и Самый Главный Болельщик. На днях стало известно, что контракт с главным тренером будет продлен еще на 3 года. Иначе говоря, латвийский наставник имеет шанс повторить карьеру Олега Знарка, который 6 лет рулил ХК МВД с московским «Динамо», выиграл два Кубка Гагарина и один раз был в финале. Такое в КХЛ редкость: обычно тренеров у нас убирают очень легко. Важно и то, что двое торпедовцев – Артём Аляев и Владимир Галузин – вызваны в сборную России на очередной этап Еврохоккейтура. Аляев еще год назад играл на молодежном уровне, в КХЛ он дебютировал и раскрылся под руководством Петериса Скудры. Да и Галузин вышел в «Торпедо» на ведущие роли именно при нем. С другой стороны, для Скудры настал момент вырасти из отличного тактика в стратега. Чтобы команда не только крушила фаворитов, не только творила сенсации, но и стабильно достигала результата. Иначе она так и будет ходить по замкнутому кругу, занимая одни и те же места и вылетая в первом же раунде плей-офф. Ну а сейчас, когда до конца «регулярки» осталась всего пара матчей, торпедовцам снова (как обычно) отступать некуда. Нынешнее 7-е место – это попадание на топовый финский «Йокерит», шансов против которого, прямо скажем, немного. А если нижегородцы и смогут героически его пройти, то сразу попадут на грозный ЦСКА, к тому же наверняка на фоне усталости...