Нижегородский большой спорт явно переживает не лучшие времена. Сначала футбольный клуб «Пари НН» позорно вылетел из премьер-лиги, полностью провалив второй подряд сезон (в 2025 году от вылета спасла случайность в виде внезапного выбытия ФК «Химки»). Затем стало известно, что баскетбольный клуб «Пари НН» покидает Единую лигу ВТБ, в которой отыграл 15 сезонов. Более того, из-за финансовых проблем команда фактически распущена. И вот теперь появилась информация о возможном крахе ХК «Старт» и его добровольном переходе в Высшую лигу по хоккею с мячом – более слабый дивизион, по сути, состоящий из команд-любителей. «Старт» – один из самых титулованных клубов России: многократный призер чемпионата страны, обладатель Кубка СССР, полуфиналист Кубка мира 2018 года. Он был основан еще в 1932 году на машзаводе «Новое Сормово» и первоначально носил то же имя, что предприятие. В активе «Старта», в советские годы считавшегося одним из сильнейших клубов СССР: Кубок России, два серебра Кубка России, полуфинал Кубка Мира, кубок чемпиона РСФСР, серебряные и бронзовые медали чемпионата РСФСР и т. д. Клуб представлял родной Нижний Новгород в мировой спортивной элите, нижегородская школа подготовки считалась одной из сильнейших на международном уровне. В нашем регионе хоккей с мячом во все времена входил в топ-3 самых популярных видов спорта: в советское время и в 1990-е матчи собирали десятки тысяч зрителей – это были настоящие спортивные праздники, на которые приходили семьями. Однако всё это было уже довольно давно, в последнее время «Старт» испытывал хронические проблемы с финансированием, составом и даже стадионом. Базовый стадион в Московском районе, когда-то известный на всю страну и принимавший финалы чемпионатов, находится в упадке и буквально разваливается, поэтому матчи часто переносятся на стадион «Труд» в Сормовском парке, но и тот время от времени подводит. В минувшем сезоне клуб занял 8-е место в регулярном чемпионате, а ¼ финала плей-офф играл с кемеровским «Кузбассом». Однако в последний момент решающую игру просто отменили из-за разгерметизации полевых трубопроводов и утечки хладоносителя. 2 марта состоялось заседание контрольно-дисциплинарного комитета, который принял решение присудить «Старту» техническое поражение, а «Кузбассу» – победу, еще и оштрафовав нижегородцев на 100 тыс. рублей за срыв матча. После скандала исполнительный директор команды Александр Лютов был отправлен в отставку, потом уволили и весь тренерский штаб, а также сразу 9 игроков. С 1 апреля главным тренером команды стал Эдуард Саксонов, который ранее выступал за «Старт» и уже трижды занимал данный пост. А недавно в газете «Футбол-Хоккей НН» появилась информация, что из-за проблем с финансированием клуб добровольно уходит из суперлиги в высшую, что означает понижение в классе фактически до полулюбительской команды. Ранее проблемы с бюджетом признавал вице-президент Федерации хоккея с мячом России Евгений Иванушкин. Если всё так и произойдет, получится, что сразу три нижегородских клуба из четырех покинут главные лиги первенств страны, останется один лишь ХК «Торпедо»! С одной стороны, в этом есть свой резон. Бюджет региона, прямо скажем, не столичный и не питерский, а посему не в состоянии полноценно финансировать сразу несколько команд на таком уровне, чтобы они добивались высоких результатов. Конечно, у всех клубов есть спонсоры, но и они не уровня РЖД или Газпрома, денег всё равно мало. Поэтому вроде бы логично сконцентрировать ресурсы на «Торпедо», тем более, что команда выступает в КХЛ относительно стабильно, а по популярности у нижегородцев хоккей с шайбой безусловно стоит на первом месте. С другой стороны, потерять такой клуб, как «Старт» – исторический флагман горьковского-нижегородского спорта, выглядит крайне аполитично. Добавим, что прошлой осенью в заксобрании обсуждалась тема строительства крытой ледовой арены для хоккея с мячом. Которую можно возвести на месте того же стадиона «Старт». Но пока решить вопрос с финансированием проекта не удалось.