Великая Отечественная война закончилась, однако вскоре ей на смену пришла война «холодная». Потенциальные противники СССР – Великобритания и США — обзавелись ядерным оружием, основным средством доставки которого поначалу были стратегические бомбардировщики. Не секрет, что у американцев существовал даже список потенциальных целей, среди которых значились многие советские города, в том числе и Горький. Поэтому актуальность противовоздушной обороны не только не уменьшилась, но и, наоборот, возросла. Ведь во время Второй мировой радиус действия вражеских бомбардировщиков составлял всего 1500 км, а теперь он вырос до трех с половиной тысяч километров! По сути дела, они могли поразить любой город на карте страны. НА ФРОНТАХ «ХОЛОДНОЙ ВОЙНЫ» В 1945 – 1960 гг. противовоздушную оборону Горьковской области осуществляли 78-я зенитная артиллерийская дивизия и 142-я истребительная авиадивизия. Затем на их базе была сформирована 18-я дивизия ПВО, позднее переформированная в 16-й корпус ПВО (кодовый номер в/ч 35552). Он прикрывал пять близлежащих областей и три республики. В подчинении корпуса находились 2 авиационных полка, несколько зенитно-ракетных полков, бригад с комплексами С-300. Любопытно, что секретный штаб находился по адресу ул. Ижорская, 16 (ныне областная прокуратура). На случай ядерной войны неподалеку (в районе нынешнего ТЦ «Фантастика»), располагались т.н. «Печерский бункер» и мачта антенн для телекодовой связи между подразделениями. Одним из основных подразделений, долгие годы стоявшим на защите г. Горького и соседних регионов, оставался тот самый 786-й истребительный авиационный полк, сформированный еще в 1942 г. и по-прежнему базировавшийся на аэродроме Правдинск-Истомино. В конце 40-х годов жители Правдинска и Балахны стали слышать в небе характерный рев. Это был гул первых реактивных истребителей Як-17Б, поступивших на вооружение 786-го ИАП. Всего в 1947 — 1949 годах было выпущено 430 таких машин. Несмотря на то, что Як-17 использовались в основном для подготовки летчиков к освоению легендарного МиГ-15 и поставлялись на экспорт в Китай и страны Восточной Европы, небольшая часть их поступала и в части противовоздушной обороны. Однако уже в декабре 1952 года 786-й ИАП перевооружается на легендарное «изделие С», по кодификации НАТО – Fagot. Это истребитель МиГ-15, самый массовый реактивный боевой самолет в истории авиации, состоявший на вооружении многих стран мира. Впрочем, учитывая огромное стратегическое значение г. Горького и близость к столице, командование уделяло перевооружению полка первостепенное значение. Уже в 1955 г. он получает новые «околозвуковые» истребители МиГ-17, затем МиГ-17Ф. Враг тоже не дремал! В 1954 году американцы начали запуск воздушных шаров для разведки территории Советского Союза. Технология оказалась до смешного простой. Будучи запущенным с территории одной из стран НАТО в Западной Европе, воздушный шар поднимался на высоту 16 – 17 км, после чего, попав в высотное воздушное течение, около 10 суток парил над территорией СССР с запада на восток, автоматически фотографируя все подряд, и возвращался к хозяевам. По сигналу с земли шар опускался на сушу или воду, где и подбирался. А на случай, если «путешественник» упадет и попадет в руки «Советов», американцы придумали наивную отмазку, что это всего-навсего «метеорологический зонд», сбившийся с курса! Только с 1 января по 11 февраля советская ПВО зафиксировала 1476 таких «метеозондов». Частенько пролетали они и над Горьковской областью. Командующий ПВО генерал С.И. Бирюзов приказал сбивать все такие объекты, однако имевшиеся на тот момент истребители из-за недостаточной высоты полетов сделать это были не в состоянии. 2 июля 1956 г. в небе над странами Варшавского договора впервые появился знаменитый американский самолет U-2. Эти сверхсекретные машины, созданные на знаменитой «зоне 51» в Неваде, не имели опознавательных знаков и летали на огромной высоте — 20 км. Их пилоты служили не в ВВС США, а непосредственно в ЦРУ. Через три дня такая же штуковина была замечена над Киевом и Минском. Началась длительная и драматичная эпопея по перехвату шпионов, совершивших не менее 20 полетов над территорией СССР. В разгар этого 786-й ИАП получил на вооружение новейшие сверхзвуковые перехватчики МиГ-19, причем уже поздней модификации – МиГ-19ПМЛ. Однако в район Горького U-2 не совались, опасаясь мощнейшей ПВО Московского военного округа. Именно на МиГ-19 летчики 786-го ИАП участвовали в знаменитом воздушном параде в Домодедове в 1967 году. Для послевоенного времени это была большая редкость: авиашоу проводились только в Тушине, и то не каждый год. В Домодедове были представлены многие, в том числе новейшие, образцы военной и гражданской авиационной техники. Боевое дежурство на «девятнадцатых» правдинский полк нес вплоть до перевооружения на эпохальный МиГ-25П (1971 г.). Он был создан в ответ на появление в США сверхзвуковых стратегических бомбардировщиков B-58 «Хастлер» и разработку еще более скоростных и высотных стратегических бомбардировщиков XB-70 «Валькирия», а также разведчиков SR-71. При этом МиГ-25П поступили в Правдинск сразу после их принятия на вооружение. «Исследование летно-технических характеристик, боевое применение, лидерная эксплуатация МиГ-25П – все это происходило в 786-м ИАП, — вспоминает ветеран полка Николай Смирнов. — Наш полк называли «придворным». Москва рядом, постоянные проверки, комиссии, полеты в две смены, инспекторы-летчики, полковники, генералы — все к нам, полетать. Мы первыми осваивали новую технику прямо с Горьковского авиационного завода им. Орджоникидзе, — еще тепленькие МиГ-25». Спустя 10 лет, полк ,долгие годы имевший позывной «Сайгак», вновь выполнял ответственную задачу — войсковые испытания уже высотных перехватчиков МиГ-31. В 1983 году летчики отправились в полугодовую командировку на Сахалин силами двух пар. С 1992 года полк в составе секретного 148-го Центра боевого применения и подготовки личного состава авиации ПВО (пос. Саваслейка, в 12 км северо-западнее города Кулебаки) проводил исследовательские полеты в интересах центра, с января 1993 г. – совместную с центром отработку дозаправок в воздухе на усовершенствованных МиГ-31Б. В 1994 году была командировка в Армавир, в 1995 – участие в первом после распада СССР масштабном параде Победы на Красной площади. Далее 786-й ИАП постигла участь многих некогда элитных авиационных частей. Из-за кризиса шло неуклонное снижение среднего налета на летчика — до 30, до 18 и даже до 12 часов в год (в 1998-м). Потом был выход из состава саваслейского центра, переход на двухэскадрильный состав… И печальный финал — директива министра обороны от 30 ноября 2000 г., согласно которой лидерный 786-й ИАП прекратил существование. Отличный полк, десятилетиями занимавший первые места в округе, множество раз награжденный переходящими знаменами и грамотами, дважды – вымпелами Министерства обороны, воспитавший нескольких видных военачальников, к концу лета 2001 года был окончательно расформирован. Теперь ветераны полка, который десятилетиями стоял на защите мирного неба и по праву мог называться «Горьковским», занимаются его историей, увековечиванием памяти о сослуживцах и патриотической работой с молодым поколением. Один из них — Николай Смирнов. Он родился в деревне Гавриловка Дзержинского района Горьковской области в 1955 году. После окончания школы работал на Дзержинском заводе жирных спиртов бетонщиком, в 1974 г. ушел в Советскую армию. Там Смирнов служил в зенитно-ракетных войсках на командном пункте бригады под Куйбышевом. В 1975 г. поступил в Даугавпилсское высшее военное авиационно-инженерное училище имени Яна Фабрициуса на факультет радиоэлектронного оборудования летательных аппаратов. В 1980 г. молоденьким лейтенантом с женой и сыном прибыл для прохождения дальнейшей службы в 786-й ИАП ПВО на должность инженера группы обслуживания радиоэлектронного оборудования. С 1980 по 1981 год Николай Смирнов обслуживал истребители МиГ-25, затем МиГ-31. В 1988 г. уехал для прохождения дальнейшей службы в Амдерму Архангельской области. В 1992 году Смирнов вернулся в родной 786-й ИАП на должность начальника группы обслуживания и регламента РЭО, где прослужил до расформирования полка в 2001 г. Уволен в запас в звании майора в 2002 году и по настоящее время проживает с женой в Истомино, рядом со своим любимым аэродромом. Занимается историей полка, собрал огромную коллекцию фотографий, часть которых использована в этой статье.