Мало, кто из нижегородцев, да и не только их, что либо слышал об этом невероятно драматичном эпизоде Великой Отечественной войны. А ведь данная история, в отличие от множества фольклорных, но зато широко распиаренных героических легенд, произошла на самом деле и достойна художественных фильмов. Причем события операции «Дети» напрямую связаны с Нижегородской областью, а информацию о ней можно почерпнуть из уникального школьного музея, расположенного в селе Смольки Городецкого района. ПАРИЗАНСКАЯ СТРАНА И ОПЕРАЦИЯ «ЗЕЙДЛИЦ» В ходе контрнаступления советских войск под Москвой Красная армия сумела прорваться глубоко в тыл противника, как бы охватив основные силы группы немецкой армий «Центр» двумя огромными рукавами. В районе Валдайской возвышенности советские войска глубоко продвинулись по глухим и лесным районам вокруг Андреаполя и Торопца, в итоге упершись в линию отчаянно удерживавшихся немцами опорных пунктов Старая Русса – Холм – Великие Луки – Велиж – Демидов – Белый. В районе Ржева, Сычевки, Гжатска и Вязьмы части 9-й армии Вермахта продолжали обороняться в полуокружении, отбивая атаки с востока, севера и запада. Одновременно с этим – в январе – феврале 1942 г. — в тылу у немцев — к юго-западу от Вязьмы и юго-востоку от Смоленска были высажены крупные воздушные десанты, которые смогли быстро занять большие территории, но в итоге сами оказались в полном окружении. Кроме того, с октября в этих районах действовали партизанские отряды, сформировавшиеся из окруженных и ушедших в леса дивизий, а позднее 20 из них были объединены в партизанское соединение «Батя» под командованием Никифора Коляды. Оно освободило от немцев свыше 230 населенных пунктов, сформировав целый партизанский край, где фактически была восстановлена советская власть. Там снова действовали райкомы партии, сельсоветы, колхозы, и даже печаталась газета «Комсомольская правда». Единой линии фронта в огромном районе, покрытом лесами и болотами, не существовало, поэтому, скажем, выехав на телеге из одной деревни, контролируемой партизанами или красноармейцами или вовсе «ничейной», можно было запросто приехать в село, занятое немцами, но при этом по дороге не встретив ни одного солдата! Этим активно пользовались и партизаны, которые свободно перемещались на занятую Красной армией территорию через «окно» в район Слободы. Этот район даже получил название «слободские ворота». Когда наступила первая военная весна, многочисленные жители и бойцы «лесной области» встречали ее с оптимизмом. Казалось, что скоро Красная армия перейдет в решающее наступление, враг будет отброшен обратно к границе, а уже к осени жизнь войдет в привычные рамки: колхозники будут убирать урожай, а дети пойдут учиться в школы… Однако летом 1942 года ситуация стала меняться. Оправившись от зимних боев и поражений и подбросив из Германии новые дивизии, противник сначала укрепил оборону, а затем крупными силами начал зачистку своего тыла. 24 мая стартовала операция «Ганновер», целью которой был разгром т.н. «группы Белова» — остатков частей 33-й армии и воздушно-десантных войск в районе к юго-западу от Вязьмы. Успешно решив эту задачу, 2 июля немцы начали уже операцию «Зейдлиц», в ходе которой проводилась зачистка (в том числе от партизан) большого лесного района у истока Днепра. Руководил ей командующий 9-й немецкой армией генерал Вальтер Модель, который отличался ненавистью к русским и особой жестокостью. Он приказал не церемониться не только с повстанцами, но и с мирным населением, если таковое было заподозрено в связи с ними и оказывало любую поддержку. Дети и подростки при этом подлежали либо депортации в немецкий тыл, либо угону в Германию. ЧЕРЕЗ «СЛОБОДСКИЕ ВОРОТА» В этих условиях штабом Северо-Западного партизанского края и курировавшими его из Москвы органами НКВД было принято беспрецедентное решение – эвакуировать всех детей и подростков в возрасте от 10 лет на ближайшую советскую территорию – на Андреапольскую дугу. Сказать, что эта миссия была трудной, значит не сказать ничего! Сперва детей нужно было собрать в одном месте (для этого выбрали деревню Елисеевичи, расположенную в 45 км к северу от Смоленска), затем организованно провести их лесами и болотами порядка 40 км по частично занятой немцами территории к тем самым «слободским воротам». А потом пешком по лесным тропам вывести к станции Торопец, ближайшему железнодорожному узлу, с которого поезда отправлялись на «Большую землю». Одна из таких операций была поручена 22-х летней учительнице начальных классов Матрёне оВольской. Она вместе со своим мужем являлась активной подпольщицей и партизанкой, а в июне 1942 г. исполняла обязанности инструктора районного отдела образования Духовщинского райкома и райисполкома. В помощь Вольской отрядили так же учительницу Варвару Полякову и медсестру Екатерину Громову. Почему организаторы операции не выделили девушкам (при этом Матрена еще и была беременна) хотя бы небольшой отряд бойцов, остается только гадать, по сей вероятности, задумка состояла в том, что в случае встречи с немцами те не станут трогать группу, состоящую только из подростков и женщин. В ночь на 23 июля колонна из примерно полутора тысяч детей, разделенных на три группы, вышла из Елисеевичей и двинулась в опасный путь. Впереди со старшими ребятами шла Вольская, в этой же группе двигались конные повозки с продуктами и вещами. Затем с детьми среднего возраста шла Полякова, последними шли младшие под руководством Громовой. Уже во время первой ночевки было получено сообщение от партизан о том, что немецкие самолеты разбомбили лежневку через болото. В результате детей пришлось вести не кратчайшим путем, а через обширные болота и топи. При этом сама Матрена, взяв с собой самых взрослых ребят, периодически проводила разведку, уходя вперед на 5 – 7 км, и только выяснив, что путь безопасен и по нему смогут пройти телеги, принималось решение о дальнейших действиях. При этом операция «Зейдлиц» была в самом разгаре, над деревьями периодически пролетали немецкие самолеты-разведчики, следившие за местностью, время от времени вокруг рвались снаряды и мины. Иногда участники перехода натыкались и на следы недавних зачисток: у дороги лежали трупы, грели пустующие деревни, а большинство колодцев было отравлено. Как чувствовали себя при этом маленькие дети и каким образом троим девушкам удавалось успокаивать их, можно только представить. Взятые же с собой припасы быстро иссякли, после этого питаться приходилось только ягодами, а так же жевать щавель и подорожник, чтобы хоть как-то утолить голод. При этом по пути к колонне примыкали и новые группы детей из встречавшихся по пути деревень. Несмотря на все трудности в ночь на 26 июля были успешно пройдены «слободские ворота», более двух тысяч детей оказались уже на советской территории. Однако им потребовалось еще трое суток идти по пересеченной прифронтовой местности, прежде чем сильно растянувшаяся колонна достигла автомобильного шоссе Велиж – Ильино – Старая Торопа – Торопец. Там ее встретили четыре высланных навстречу грузовика, на которые было доставлено продовольствие, а затем погружено около 200 наиболее ослабших детей младших возрастов. Но большинству пришлось и дальше идти пешком. В Торопец Матрена и ее подопечные прибыли 1 августа. Там тоже была напряженная обстановка, станцию периодически бомбили немцы, движение осуществлялось с перебоями, а необходимый эшелон для детей не был подготовлен. К этому моменту у многих начались кишечные и другие заболевания, часть ребят уже не могла самостоятельно передвигаться. Наконец, в ночь на 5 августа началась долгожданная погрузка в поезд. Причем до самой отправки на станцию прибыли разрозненные группы детишек. Точное число отправленных в тыл до сих пор неизвестно, по воспоминаниям самой Матрены Вольской и других очевидцев, их было от двух с половиной до трех тысяч. ГОРОД ГОРЬКИЙ ОТКЛИКНУЛСЯ ПЕРВЫМ Согласно первоначальному плану, эвакуированных из Смоленской области детей предполагалось везти на Урал. Однако в пути стало ясно, что до конца маршрута многие просто не доживут, в условиях войны эшелоны двигались очень медленно, постоянно стояли в пробках. Во время остановок Вольская начала со станций рассылать телеграммы в разные города, расположенные по пути, с просьбой принять детей. Первыми отреагировали власти Горьковской области, выразившие готовность разместить эвакуированных у себя. Утром 14 августа эшелон прибыл на Московский вокзал, где его уже его встречали представители исполкома облсовета с медиками. При этом многих ребят выгружали на носилках, сразу отправляя в больницы. Потом дети были распределены по детским домам, и ремесленным и фабрично-заводским училищам, те, что постарше, были трудоустроены на различные фабрики и заводы. Отметим, что, несмотря на суровое военное время, детдома хорошо обеспечивались государством. Все воспитанники регулярно получали новую одежду и продукты, причем питались детдомовцы нередко даже лучше, чем обычные дети из рабочих и крестьянских семей. После окончания войны большинство участников драматичного перехода вернулось на родину, но часть из них впоследствии не могла найти родителей и осела в наших краях. Всего же только из Северо-Западного партизанского края, который немцы так и не смогли полностью уничтожить до освобождения этой территории осенью 1943 г., за линию фронта было выведено более 13,5 тысяч детей. Сама Матрена Вольская вскоре родила сына, получила направление на работу в Городецкий район, где вначале преподавала в Артюхинской средней школе, затем в Смольковской средней школе. 1 сентября 1942 г. за боевые заслуги в партизанском движении она была награждена орденом Красного Знамени. После победы муж Михаил Вольский приехал в Смольки и партизанская семья осталась здесь жить. Всего у них родилось четверо детей, а Матрен Исаевна проработала в школе вплоть до 1976 года. Она скоропостижно ушла из жизни 23 декабря 1978 г. в возрасте 59 лет. Широкую же известность скромная учительница получила уже после смерти. В 1977 г. в Смольки на встречу с Вольской приехала группа бывших участников перехода, на ней присутствовал бывший партизан соединения «Батя» Леонид Новиков. Он долго занимался темой, разыскивал очевидцев и бывших детей. Наконец, в 1986 году Волго-Вятское книжное издательство выпустило книгу «Операция «Дети», которая на данный момент является самым подробным описанием этой истории. В начале 80-х годов в Смольковской средней школе был создан музей боевой славы, начало которому положил бюст Матрены Вольской авторства скульптора Л. Ф. Кулаковой. Ныне это прекрасно оформленная экспозиция, в которой собрана вся доступная информация о событии и множество экспонатов. Так же осуществляется областной патриотический проект «Каждый шаг для жизни!», который стал победителем Всероссийского конкурса молодежных проектов среди физических лиц в 2020 году от Федерального агентства по делам молодежи и получил грантовую поддержку в размере 600 000 рублей. Дмитрий ДЕГТЕВ