ПОИСКИ МЕДНОГО ГОРОДА И ПРОКЛЯТИЕ ФАРАОНА Впрочем, буквально через пару недель после сообщения об открытии полюса, надежда на обнаружение «затерянного мира» снова зажглась. На сей раз его начали искать в… Африке. Легенда о якобы существовавшем когда-то Медном городе тоже была довольно древней. Впервые она упоминается в 572 – 578 годах в знаменитых ночах из «Сказок 1001 ночи». Там было указано, что идти до него надо 40 дней по пустыне. Впрочем, и в более ранних источниках можно обнаружить сведения о каком-то «городе с куполами и сверкающими башнями, полном всякого рода сокровищ», одновременно являвшимся чертогом смерти. Древние полагали, что он расположен на «краю земли и в начале океана». В данном случае локализовать расположение Медного города вроде бы было не сложно. Это либо Сахара, либо Аравия, иных крупных пустынь тогдашние люди просто не знали. Периодически пресловутый «Медный город» пытались искать и в Средние века, и в Новое время, хотя абсолютное большинство историков и археологов считали всё это обычной сказкой. И вдруг 115 лет назад пресса сообщила сенсационнейшую новость – город из «Сказок 1001 ночи» действительно существует! Об этом сообщил известный египтолог, впоследствии ставший прототипом для героев многих приключенческих фильмов вроде «Индианы Джонса», Лоренцо Доу Ковингтон. Он родился в 1862 гожу в штате Кентукки. Начитавшись книжек про фараонов и подземные гробницы, Лоренцо с детства буквально помешался на Древнем Египте, мечтал о приключениях и великих открытиях. Уже в 18-летнем возрасте Ковингтон сбежал из дома и отправился в трехлетнее кругосветное путешествие. Потом он долго копил деньги, изучал египтологию в лондонских музеях и архивах, а в 1899 году, наконец, прибыл в Каир. Кивингтон быстро набрал группу авантюристов и занялся поиском открытий. Он первым удалил песок и мусор из внутренних помещений пирамиды Хеопса, раскопал серию из тридцати девяти аристократических гробниц к югу от нее, нашел один из старейших погребальных памятников, относящийся ко Второй династии Египта, а также раскрыл давнюю тайну расположения трех пирамид в Гизе (в соответствии со звездами в созвездии Ориона/Осириса). Ранее сотни лет люди не могли понять, почему пирамиды стоят не на одной линии, а чуть смещенно. И вот зимой 1908—1909 года, будучи уже известным археологом, Кивингтон получил известие – арабы обнаружили в Сахаре тот самый Медный город. «Индиана Джонс» сумел разыскать их и подробно расспросить. Бедуины поведали, что во время одного из переходов по пустыне они заблудились, оказались значительно в стороне от привычных караванных маршрутов, а потом попали в страну, которую до этого никогда не видели. Из-за песчаных холмов показались купола и крыши какого-то города. Сперва арабы решили, что это фата-моргана – редко встречающееся сложное оптическое явление, состоящее из нескольких форм миражей, при котором отдаленные объекты видны многократно и с разнообразными искажениями. Однако приблизившись они увидели реальный город, давно покинутый жителями. «Все дома были построены из меди, которая прекрасно сохранилась в сухом песке пустыни. Находящиеся внутри ломов медные предметы, некоторыя из которых они привезли египтологу, определенно египетскаго происхождения», – так описывался Медный город в нижегородской прессе. Арабы также рассказали, что видели множество медных гробниц с бронзовыми дверями. Щедро заплатив рассказчикам и внимательно изучив доставленные ими артефакты, Кивингтон сделал вывод, что предметы относятся к эпохе династии Птолемеев (IV – I века до нашей эры). И это в точности совпадало с обрывочными сведениями о городе, содержавшимися в египетских исторических источниках. Американец почувствовал настоящий час триумфа. Если он найдет Медный город, то несомненно станет величайшим археологом в истории. А о содержимом тамошних гробниц и наверняка спрятанных где-то под дворцами сокровищах можно было только фантазировать. Сопоставив информацию, полученную от арабов, с другими сведениями (в том числе с теми самыми 40 днями из «Сказок 1001 ночи»), Кивингтон пришел к заключению, что объект должен находиться где-то на границе Египта и Ливии, примерно в 750 км к западу от пирамиды Хеопса. Все возражения скептиков о том, каким образом можно было возвести город из меди посреди пустыни, без воды, и где, собственно, строители добыли такое количество цветного металла, «Индиана Джонс» отмел. Как и подозрения коллег в том, что арабы попросту сочинили всю эту историю, зная о щедрости и доверчивости американского археолога. Собрав за полгода деньги на внушительную экспедицию, Кивингтон решительно отправился в путь. Нижегородцы, как и все читатели газет и любители приключенческих романов, были крайне заинтригованы этими новостями. И с нетерпением ждали продолжения. Вдруг все-таки удастся обнаружить «затерянный мир». Пусть без динозавров и первобытных людей, но хотя бы с остатками неизвестной цивилизации. Увы, скептики в очередной раз оказались правы. Несколько месяцев – весь холодный сезон – караван Кивингтона бродил по бесплодной пустыне, но не обнаружил никаких следов Медного города. Знаменитый археолог вернулся в Каир разочарованным и сильно поиздержавшимся. А в 1911 году из-за накопившихся долгов ему и вовсе пришлось бежать на родину. После этого он осел в Нью-Йорке и зарабатывал чтением лекций о Египте. В 1935-м Кивингтона настигло «проклятие фараона» – его насмерть сбил автомобиль.