60 лет назад горьковчанам были впервые представлены эскизы и проекты монумента «Памяти горьковчан, погибших на войне». Именно так первоначально должен был называться этот комплекс. Сама идея появилась незадолго до 20-летия Победы, эта дата стала первым масштабным празднованием данного события. В конце 1964 года исполком горсовета объявил товарищеский конкурс архитекторов и художников. Интересно, что несмотря на тот факт, что до юбилея оставалось очень мало времени, еще даже не было определено точное место! Сейчас мало, кто помнит, что для нынешнего мемориального комплекса «Вечный огонь» первоначально рассматривалось две площадки. Это нынешняя – бывший Мининский сад (с некоторыми вариациями по размещению основных объектов) и парк Ленинского комсомола (ныне «Швейцария»). Архитектор Юрий Коновалов предложил расположить высоченный обелиск на кромке окского откоса, а у его основания разместить фигуру матери-Родины с венком в поднятых руках. В нише обелиска помещался вечный огонь, а от Арзамасского шоссе к мемориалу должна была вести торжественная аллея. Именно этот проект произвел на комиссию наиболее сильное впечатление. Чем-то похожий проект представила группа художников в составе А. М. Швайкина, А. П. Топунова и В. В. Любимова. На кромке откоса размещалось массивное основание, а над ним тонкий и высокий обелиск в форме винтовочного штыка. Расположение монумента в большом парке Ленинского комсомола имело ряд преимуществ. Во-первых, много места, комплекс можно было впоследствии расширять и дополнять, не стесняясь в размерах. Во-вторых, он был бы прекрасно виден с противоположного берега Оки – из Ленинского района, с проплывающих теплоходов, величественно, почти как в Волгограде! Но были у того места и явные недостатки. Прежде всего большая удаленность от центра города, да и место никак не было связано ни с Великой Отечественной войной, ни вообще с историей города. По варианту размещения мемориала в кремле тоже было представлено несколько проектов. Архитектор Б. Бастырев предложил работу под условным названием «Зеленое кольцо». В глубине сквера размещался круглый пантеон, внутри которого на стенах помещались фамилии героев-горьковчан и барельефы с изображением ключевых сражений войны. Другой проект архитектора В. Ковалева назывался «Черный квадрат». Он предполагал установление на квадратной плите из черного гранита светло-мраморной доски. На одной ее стороне помещались слова Максима Горького из «Песни о соколе», на оборотной – барельеф воина с автоматом. А вот архитекторы С. Тимофеев, Б. Нелюбини, В. Ковалев предложили проект «Голубая ель». Суть его состояла в установлении в композиции с вертикалью обелиска Минину и Пожарскому горизонтального монумента героям-горьковчанам, а рядом с ним скромный квадрат с чашей для вечного огня. Подведение итогов конкурса состоялось в конце февраля. Ни один из проектов не был признан лучшим, первую премию не вручили никому из авторов! Вторая же досталась Швайкину, Топунову и Любимову, а третья – Тимофееву, Нелюбину и Ковалеву. Единственное, что тогда определили точно – это локацию. Заманчивый вариант с парком отвергли, решив, что кремль – более торжественное и значительное место. Как известно, в конечном счете был одобрен проект «Голубая ель», хотя он занял в конкурсе лишь 3-е место (фактически 2-е). Интересный нюанс, практически все уверены, что монумент был открыт 9 мая 1965 года – в день 20-летия Победы. Но уже из приведенных выше фактов становится очевидным, что если в феврале только еще рассматривались проекты, построить мемориал к празднику было просто физически невозможно! В действительности же в тот день состоялась только торжественная закладка будущего памятника, а открыт он был несколько позднее. Добавим, что в парке «Швейцария» в итоге появился памятник воинам-афганцам и героям Чеченской войны.