Нижегородские криминальные хроники 1900 года. В известной сказке писателя Сергея Аксакова «Аленький цветочек» (одна из вариаций сюжета «Красавица и чудовище») богатый купец отправляется в заморские страны. Перед отъездом он спрашивает у дочерей, какие подарки им привезти. Старшая – самая алчная – просит золотой венец с самоцветами, от которого ночью будет светло, как днем. Средняя дочь просит зеркало, глядя в которое девушка не стареет, а становится все краше. Младшая – самая скромная дочурка – просит цветочек аленький, «краше которого нет на белом свете»… Чем-то похожая история, в которой тоже фигурировали три сестры (правда, алчностью были одержимы все) и мужик, надолго отправившийся в далекие края, случилась 125 лет назад в наших краях. В СИБИРЬ – ЗА БОГАТСТВОМ В селе Ковакса, расположенном в 25 км северо-восточнее Арзамаса, жил-поживал да детишек наживал крестьянин Никита Суслов. Как и купец из упомянутой сказки, он был человеком добрым, с щедрой душой. Посему, когда жена его Аксинья в какой-то момент попросила пустить в дом свою старшую сестру Афимью (мол, мужа у той нет, старая дева, одной жить тяжело), мужик согласился. А через некоторое время под одной крышей с супругами поселилась и младшая сестра – Прасковья. Так и жил Никита какое-то время с женой и двумя свояченицами, которых ему фактически пришлось содержать. Потом Аксинья родила двоих детей – число едоков в доме возросло до пяти человек. Поначалу женины сестры вели себя скромно, помогали по хозяйству, но постепенно осмелели и, пользуясь слабохарактерностью хозяина дома, стали, что называется, пилить его наравне с супругой. Дескать, денег не хватает, приходится по селу в лохмотьях ходить, в еде себя ограничивать, и на украшения денег нет… Никите бы послать нахлебниц-своячениц подальше, а он, наоборот, стал мучиться угрызениями совести, считать себя неудачником, плохо спать. И в итоге решил: надо ехать на заработки. В Сибирь! Собственно, идея, что в тех далеких краях можно заработать целое состояние и буквально озолотиться, принадлежала старшей сестре – Афимье. Во время поездок на рынок в Арзамас баба подслушала разговоры про неких успешных мужиков, которые поработали пару лет в Сибири, после чего купили роскошные дома, экипажи, а своим женам – дорогие шубы. Долгое время супруга вместе с сестрами капали на мозги Никите, и в конце концов тот решился на авантюру. Перед отъездом Суслов расспросил всех трех дам об их желаниях, и каждая поведала о своих многочисленных мечтах. Конечно, никаких аленьких цветочков и волшебных зеркал никто не заказывал, все просили исключительно утилитарные блага и ценности. Наобещав жене и свояченицам с три короба, Никита отправился в путь… Пробыл он в Сибири без малого четыре года. Все это время присылал через почту небольшие суммы денег и короткие письма: мол, все хорошо, тружусь, ждите! Алчные сестрицы тем временем бездельничали, кое-как поддерживали придомовое хозяйство, а свободное время коротали за картежными играми и посиделками. Во снах же видели роскошные наряды, дворец с коврами, шкатулки с драгоценностями, экипаж с тройкой лошадей, на котором они будут, на зависть всем, раскатывать по Арзамасу. Однако в реальности сибирские заработки были не такими сказочными, как в народных сплетнях. По-настоящему обогатиться там удавалось лишь единицам. По большей части люди уезжали домой разочарованными, а сотни искателей богатства вообще бесследно исчезали. И когда уставший от непосильного труда Никита наконец вернулся в Коваксу, родственники увидели его сильно изменившимся, осунувшимся, озлобленным. На вопрос, сколько же ты денег заработал, мужик ответил: 575 рублей. «ПОСЛЕ СОВЕРШЕНИЯ УБИЙСТВА БЫЛ ВЕСЕЛ» Чтобы понять, много это или мало, нужно знать, что зарплата чернорабочих в тот период составляла в основном от 10 до 25 рублей в месяц (120–300 рублей в год), в химической промышленности зарабатывали 250 рублей в год. В то же время средняя годовая плата за аренду квартиры в Санкт-Петербурге составляла 370 рублей, кирпичный домик площадью 70 квадратных метров стоил 900–1000 рублей, а хорошая соболья шуба – от 1500 до 2000 рублей. В общем, названная сумма вызвала у алчных сестер настоящий шок, а вместо обещанных роскошных подарков все они получили какие-то невзрачные сувенирчики из уральских самоцветов. Это что же получается, не только на шубы и экипажи этот проходимец не заработал, никаких чудищ олигарховых с дворцами не нашел, но даже и по колечку золотому с бриллиантиком не подарил?! И тут старшая из сестер – 47-летняя Афимья – выдвинула версию, что Никита попросту скрыл от них истинные размеры своего заработка, а деньги где-то припрятал. Дамы стали постоянно устраивать скандалы и требовать от мужика признания в сокрытии богатства. В ответ Суслов несколько раз избивал жену, а своячениц пытался выгнать из дома. Но те уходить отказались, а в отсутствие хозяина неоднократно обыскивали дом и хозяйственные постройки, пытаясь найти спрятанные деньги. Позже супруга и вовсе решила обокрасть нелюбимого да сбежать. Развязка «сказки» получилась трагической. В конце февраля Никита надолго уехал в лес за дровами, а когда вернулся, застал дома только Афимью и двух своих малолетних детишек. При этом значительная часть домашнего имущества пропала. Беспокоясь за судьбу спрятанных в чулане денег, Никита поспешил туда и, к ужасу своему, денег не нашел. В глазах мужика тотчас потемнело от злобы. Он достал из тайника недавно отремонтированный револьвер, подошел к Афимье и выстрелил в нее. «Когда та упала на пол, то, уже окончательно освирепевши, он вытащил ее на двор и, схвативши попавший ему под руку топор, начал наносить ей раны», – так описывали дальнейшие события журналисты. Отрубив ненавистной свояченице голову, мужик сам позвал за волостным старшиной, которому спокойно сознался в содеянном. «После совершения убийства Суслов был весел, по-видимому не чувствуя никаких угрызений совести, и с удовольствием рассказывал о произошедшем», – говорилось в публикации. Именно Афимью Никита считал главной виновницей скандалов и источником непомерной алчности.