НЕВЕРОЯТНОЕ СПАСЕНИЕ И «УТЕШИТЕЛЬНЫЕ» НАГРАДЫ В ночь на 18 января в Будапеште творилось нечто невообразимое. Получив приказ отходить на западный берег – в Буду, тысячи немецких и венгерских солдат в хаосе и панике двигались по улицам, представлявшим собой огненные стены из полыхающих зданий. На подходе к Дунаю потоки разделялись на две большие массы, которые устремлялись на мосты Эржебет и Цепной, расположенный в километре севернее первого. Внезапно раздался страшной силы взрыв, затем – треск ломающихся и падающих конструкций, а через минуту по Дунаю прошла большая волна. Все это отвлекло патрулей, позволив опытным штурмовикам скрыться в темноте и уйти подальше от моста. До рассвета группа смогла добраться до разрушенного моста Хорти, где уже пряталась сутками ранее, и снова укрылась среди знакомых развалин. Взятая с собой провизия и вода закончились, пить же прямо из реки, по поверхности которой среди толстой масляной пленки плавали трупы, было нельзя. А до позиций своих войск нужно было преодолеть еще километр, при том что никакой связи с ними не было, да и линия фронта за двое суток могла сместиться. Где находятся вражеские позиции? Где и как их преодолеть и не застрелят ли свои, приняв за немцев? Вероятно, такие вопросы мучили сознание наших штурмовиков в ту ночь под остатками моста Хорти. Весь день 18 января группа провела на том же месте, прорываться решили следующей ночью. И тут снова помогла удача. В ходе осмотра местности, прилегающей к мосту, бойцы увидели большую лодку, валявшуюся на берегу. Тут же в голове созрел смелый план – пройти линию фронта прямо по Дунаю! Как только стемнело, Юдин, Прокофьев и Никольский аккуратно столкнули лодку в воду и забрались внутрь. Весел не оказалось, поэтому грести пришлось подручными средствами. К счастью, реку стало заволакивать дымом и туманом, так что с берега разглядеть лодку было практически невозможно. В 21:00 впереди показались зловеще торчащие из воды фермы разрушенного железнодорожного моста. Это означало, что линия фронта позади, впереди свои. В 22:00 лодка причалила к берегу в тылу 83-й бригады морской пехоты. Ну а дальше прозвучал стандартный диалог. Точные обстоятельства взрыва моста Эржебет до сих пор никем не были описаны. Показания пленных солдат противника были полны противоречий (с учетом хаоса это неудивительно), а венгры по сей день уверены, что мост взорвали немцы, причем прямо с находившимися на нем людьми. Но точно установлено, что утром 18 января советские войска взяли в плен сразу 18 тысяч человек, не сумевших переправиться в Буду, в числе трофеев было 318 орудий и 64 танка. Что касается героев нашего рассказа, то 1 февраля командование бригады представило всех троих к званию Героя Советского Союза. Через 10 дней документ был подписан начальником инженерных войск 3-го Украинского фронта генерал-полковником Леонтием Котляром. Однако командующий фронтом маршал Федор Толбухин представление почему-то не утвердил, и в итоге штурмовики получили… ордена Красного Знамени. По меркам 1945 года, когда звания Героев раздавали достаточно щедро, не особо вдаваясь в подробности, «Красное Знамя» являлось очень скромной, можно сказать, «утешительной» наградой. Получается, что за невероятную выполненную миссию, способствовавшую пленению почти 20 тысяч человек и ускорившую взятие Будапешта, штурмовики не заслужили даже более статусных орденов Славы. То ли Толбухин, отличавшийся суровым характером, просто не поверил в предоставленный рапорт (мол, что вы мне сказки сочиняете?!), то ли у бойцов биография неидеальная была... Кстати, все трое благополучно пережили войну и вернулись к родным.