«ДЬЯВОЛЬСКАЯ ПСИНА» ИЗ ШОНИХИ Как известно, сюжеты детективов нередко основываются на реальных криминальных историях. Но порой бывает и наоборот, когда придуманные писателями преступления вдохновляют преступников. Именно такой, поистине удивительный случай, имел место в Горбатовском уезде. В один из летних дней 1913 года на полуразрушенном мостике через ручей, впадающий в речку Сечуга, был обнаружен сильно разбитый тарантас с лошадью. Сама повозка наполовину свисала над оврагом, а полуживая кобыла застряла между бревен. Внизу же лежал труп пожилого человека, придавленного мешком с мукой. Вскоре местные крестьяне опознали в нем жителя деревни Шониха Василия Евстифеева. «Голова несчастного Евстифеева была вдавлена в липкую и вонючую грязь, а тело сохранило очень спокойное положение», – сообщала криминальная хроника. Прибывший из Горбатова урядник оформил происшествие как несчастный случай. Ну, вез мужик на тарантасе муку и попал в аварию, всякое бывает. Тем более накануне вечером был туман… Никто не задался очевидными вопросами, во-первых, почему в условиях плохой видимости Евстифеев гнал так, что при ударе повозка буквально развалилась, во-вторых, с чего его вообще понесло на заброшенный мост, по которому давно никто не ходил и не ездил, в то время как неподалеку был новый? Евстифеева похоронили, а на поминках больше всех заливалась слезами его племянница – 36-летняя Авдотья Кобелева. Мол, горе то какое, единственного близкого человека потеряла… А спустя неделю вскрылись загадочные и даже мистические подробности гибели мужчины. К местному старосте зашла его родственница, проживающая в деревне Мигалиха (именно туда и ехал Евстифеев). Она рассказала, что в роковой вечер шла по лесной дороге. Внезапно из тумана вылетел мчащийся на бешеной скорости тарантас, которым управлял пожилой возница. Он нещадно хлыстал кобылу плеткой и при этом постоянно оглядывался назад. А еще через мгновенье крестьянка буквально поледенела от ужаса: «Вслед за повозкою бежала большая собака. У нее была ужасная, похожая на голый череп морда. По словам Пелагеи, это существо напоминало будто вылезшую из могилы дьявольскую псину. Она уверена, что увиденное ей было что-то из мира мертвых». Староста, понятное дело, не воспринял рассказ всерьез (мало ли, что бабе в тумане померещится), да и вообще, как говорил Шерлок Холмс, «выступать против самого прародителя зла было бы несколько самонадеянно». Впрочем, уже по осени выяснилось, что потусторонние силы тут ни при чем! Двое мужиков пошли в лес поохотиться, попали под дождь и решили укрыться в старой зимнице (землянке) для ночевки. В углу помещения они увидели что-то страшное, морду какого-то чудовища, после чего в панике выбежали на улицу. Потом любопытство взяло верх, охотники вернулись и обнаружили на полу нечто вроде маски, правда не человеческой, а собачьей, искусно сделанной из металлического намордника. Когда о странной находке узнал староста, картина гибели Евстифеева, рассказ Пелагеи и маска, как сейчас говорят, сложились в один пазл! Получается, что кто-то, прямо как Стэплтон из романа «Собака Баскервилей», сделал из обычной собаки «призрака», а потом, улучив подходящий момент, натравил ее на Евстифеева. А тот, увидев в тумане непонятную страшную тварь, впал в панику, разогнал лошадь, перепутал дороги и в итоге разбился. Под подозрение попала племянница погибшего. Именно она унаследовала большой дом Евстифеева со всем хозяйством, а вскоре привела туда ухажера, который, к слову, был на 12 лет младше ее. «Шониховцы говорят, что ради этой порочной связи Авдотья и могла решиться на преступление. Покойный Евстифеев был человеком исключительно скупым, ходил во всём рваном, а заработанное старательно припрятывал у себя дома. Теперь эти богатства тоже оказались у Авдотьи», – писала газета «Нижегородский листок». В пользу этой версии говорил и тот факт, что женщина была «черной вдовой», ее муж ранее погиб при таинственных обстоятельствах, после чего она и переехала к дяде и жила за его счет. Впрочем, доказать причастность Авдотьи и ее юного жениха к гибели Евстифеева не было никакой возможности, и во всей истории осталось больше вопросов, чем ответов. К примеру, сам ли преступник придумал столь изощренный план убийства или же он читал роман Конан Дойла, впервые опубликованный в России в 1903 году? Возможно также, что какие-то хулиганы просто так нацепили на собачку страшную маску, чтобы попугать народ… Весьма загадочное происшествие произошло в Богородском районе в начале апреля 1961 года. 2-го числа два жителя села Ивановское (что в 23 км к югу от райцентра) В. Т. Зюзин и М. Д. Шматов изрядно выпили по поводу наступившей теплой погоды, после чего решили продолжить банкет на свежем воздухе, пойти в соседний лесок поохотиться. Точнее просто похулиганить, постреляв по воронам, галкам и по деревцам (в то время охота еще практически не регулировалась, а свободная продажа оружия была запрещена только в 1959 году). Через несколько часов Шматов прибежал обратно весь грязный, без оружия и своего товарища, при этом дико кричал и постоянно оглядывался в сторону леса. На вопрос односельчан, что случилось, тот с перекошенным от ужаса лицом поведал страшную историю. Они с товарищем около часа гуляли среди сосен, дошли до края оврага, откуда начали палить по птицам. Когда Шматов полез в карман за очередным патроном, раздался оглушительный свист, удар, а потом крик. Птица огромных размеров вцепилась в шею Зюзина, сбросила его в овраг, а потом набросилась на бесчувственное тело. Испугавшись невиданного крылатого чудовища, напарник выронил оружие, а потом в панике кинулся бежать… Поначалу в рассказ пьяного односельчанина никто не поверил, но вечером тело Зюзина действительно обнаружили в лесном овраге, причем в растерзанном виде. После этого быстро распространился слух о том, что в довольно обширной пустоши, расположенной на юге района, живут какие-то страшные твари, вроде Руха – гигантской птицы из арабской мифологии или огромного орла Хааста, когда-то обитавшего в Новой Зеландии. Быть может там, где-то у истока Кудьмы, существует нечто вроде «затерянного мира», в котором каким-то образом сохранились доисторические виды животных?! А уже вскоре произошел новый похожий случай. 12 апреля – в тот же день, когда Юрий Гагарин совершил первый полет в космос, в Хвощёвскую больницу был доставлен израненный лесник Н. Ф. Сердцев. Его руки были в крови, одежда порвана, во многих местах зияли глубокие раны. Врачи было подумали, что мужик подвергся нападению волка или медведя, но тот, к их удивлению, рассказал, что на него напал гигантский орел! Утром того же дня Сердцев возвращался из леса в деревню Ивановское. Проходя мимо высоченных сосен, лесник услышал, как где-то вверху громко скрипнула ветка. Подняв голову, он с ужасом увидел, как прямо на него пикирует огромная птица. Опытный Сердцев быстро вскинул свое заряженное дробью ружьишко и выстрелил. Вот как события описаны в заметке «Поединок с орлом» в газете «Ленинская победа»: «…Раненая птица упала в четырех метрах от него. Лесник не успел перезарядить ружье, как орел бросился на него и вцепился в мышцы рук. Более получаса длилась битва человека с хищником. Наконец, тов. Сердцев изловчился и каблуком прижал голову хищника, и убил его». Позднее на указанном им месте и правда был обнаружен труп крупной птицы! Хотя на Руха, Грифона и других мифических чудовищ она всё же не тянула. Размах крыльев хищника достигал 2,3 метра. К сожалению, заметка не приводила точных данных, о каком именно «орле» шла речь. Можно лишь предположить (судя по размерам), что это был огромный беркут. Размах крыльев этого хищника может достигать 2,5 метров, а масса почти 7 кг. Основа рациона – крупные грызуны, но часто они нападают на оленей, овец и кoзлов, а также домашних животных. Типичный прием охоты – сбрасывание дичи со склона. По всей видимости, именно так произошло и с первым героем нашей истории. Вплоть до 1950-х годов беркуты еще часто встречались в Нижегородской области, особенно в ее северной части. Современная численность данного вида в регионе не превышает 5 – 6 гнездящихся пар.