О чем писала нижегородская пресса в июне 1961 года Площадь Минина является главным историческим центром и, можно сказать, сердцем Нижнего Новгорода. Облик которого знаком каждому и держит незримую связь между разными поколениями горожан. И сейчас уже трудно представить, что площадь могла выглядеть совершенно по-другому. А на месте Козьмы Минина мог возвышаться Владимир Ильич Ленин... «НЕТ ЛУЧШЕГО МЕСТА ДЛЯ ВЫРАЖЕНИЯ ЛЮБВИ ТРУДЯЩИХСЯ» Первый проект полной реконструкции площади (тогда еще Советской) появился в середине 30-х годов. Согласно ему, Дмитриевскую башню и два прясла кремлевских стен подлежали сносу, локация приобретала круглую форму (Дом Советов оказывался на красной линии), а в центре воздвигалась огромная статуя Якова Свердлова. Воплощению замыслов помешала Великая Отечественная война. После которой отношение к дореволюционной истории сильно изменилось, о сносе башен и других ценных памятников архитектуры больше не могло быть и речи, а важной доминантой ансамбля стал памятник Минину. Но к идее перепланировки площади всё же вернулись. На сей раз автором помпезного проекта стал главный архитектор Горького и Дзержинска Алексей Кусакин. Он снова предложил придать площади круглую форму, объединив два отдельно расположенных и разрезанных дорогой сквера в один. Таким образом, улица Фигнер (ныне Варварская) больше не выходила прямо к Дмитриевской башне, а заканчивалась около пединститута. А в центре объединенного сквера Кусакин решил установить огромный памятник Ленину! Работа над скульптурой была поручена известнейшему советскому скульптору академику Матвею Манизеру. Он являлся автором множества памятников вождю, в том числе в Ульяновске, Минске, Йошкар-Оле, знаменитой скульптуры «Партизаны» на станции метро «Партизанская» в столице, скульптур на станции «Площадь революции» и т. д. Летом 1961 года Манизер лично прибыл в Горький, чтобы представить свое творение. К этому моменту в сквере на площади уже был установлен деревянный макет памятника Ильичу с характерной вытянутой рукой. Там же, прямо на месте, прошло совещание с участием скульптора, архитектора, представителей партийных, советских и общественных организаций. Мероприятие не было из легких и не стало какой-то формальностью. Во-первых, руководство города объявило, что первоначальный и наиболее смелый вариант слияния скверов и размещения скульптуры на месте дороги после долгих дискуссий и обсуждений всё же был отвергнут по чисто утилитарным причинам. Площадь Минина являлась важным транспортным узлом, где пересекалось множество маршрутов автобусов, троллейбусов, а введение кругового движения могло создать предсказуемые трудности. Тогда авторы проекта предложили не менее смелое, если не сказать, авантюрное решение: установить Владимира Ильича на месте Кузьмы, и перенести последнего в другое место. Но и данный вариант устроил далеко не всех. «Некоторые выступающие, ссылаясь на то, что на площади Минина и Пожарского памятник будет плохо просматриваться, что требуется серьезная перепланировка скверов, транспортных потоков и т. д., предлагали установить монумент в другом месте, в частности на площади Лядова», – рассказывала статья «Здесь будет памятник Ильичу. И всё же решение осталось неизменным: памятник, «отражающий любовь трудящихся к родному вождю», должен стоять напротив кремля. Но и этот проект реконструкции площади по разным причинам не был доведен до конца, а памятник (уже авторства Юрия Нероды) в итоге поставили на новой площади Ленина.