23 марта в 15:00 на нашей реке досрочно началась пассажирская навигация. В рейс, согласно опубликованному заранее расписанию, отправился первый теплоход ОМ, по маршруту Самара – Рождествено. Событию способствовало быстрое освобождение акватории ото льда. С учетом того, что омики возили пассажиров по Волге еще в начале января, зимняя пауза получилась и вовсе минимальной – около двух с половиной месяцев. Почти сбылась давняя мечта – сделать плавание по реке круглогодичным! Уже 27-го числа открылась грузовая навигация по маршруту Октябрьский спуск – Рождествено. Впрочем, речь пока идет только о региональных перевозках внутри водохранилищ, ибо шлюзы гидроэлектростанций станут работать только с первых дней апреля. Как бы то ни было, столь раннее начало навигации – вовсе не рекорд: таковой был поставлен на Волге в 2020 году. Тогдашняя зима была очень теплой, льда почти не было, поэтому суда в Самаре вышли в первые рейсы уже 28 февраля. Что касается круизной навигации, на которую сейчас возлагаются очень большие надежды, то операторы планируют начать ее 24 – 28 апреля и завершить в ноябре. При этом 22 круизные компании, осуществляющие тур- операторскую деятельность на реках России, увеличат флот на 9%. Речь о классических теплоходах – с каютами и возможностью ночевки туристов на борту. Увеличится как количество, так и разнообразие маршрутов. Времена, когда теплоходы в основном ходили по типовым линиям вроде Москва – Астрахань и Москва – Нижний Новгород, ушли в прошлое (хотя и такие маршруты тоже будут). Цены на путевки, как утверждают операторы, увеличились в среднем на 6%, что значительно ниже, чем на других направлениях, особенно авиаперелетных. Средняя стоимость путешествий по рекам у крупнейших компаний составит от 4 до 7 тыс. рублей на одного пассажира в сутки. Исходя из всего этого, операторы рассчитывают перевезти за навигацию до 370 тысяч туристов (в прошлом году было 320 тыс.). На Волге появятся три новых пассажирских корабля. Первый – это полностью отремонтированный двухпалубный теплоход «Борис Полевой» пермской компании «Волга Wolga». Он был построен на судоверфи Obuda Hajogyar в Венгрии в 1961 году и первоначально назывался «Десна». У судна полностью заменено дно, капитально отремонтированы двигатели, переделаны все каюты и другие общественные помещения, что позволило довести его до класса «Комфорт» и продлить жизнь ветерану еще на 15 – 20 лет. Вторая новинка – четырехпалубный теплоход «Огни большого города». Он был построен в Германии в 1977 году и сначала плавал по Днепру под названием «XXV съезд КПСС». В 1993 году судно переименовали в «Леся Украiнка», но с 1994-го лайнер не выходил в рейсы, пока в 2000 году его не перевели на Волгу, где он работал под русифицированным названием «Леся Украинка». В 2006 году теплоход купила компания «Донинтурфлот», переименовав его в «Петр Чайковский». В сентябре 2019-го на нем возник пожар, во время которого выгорело несколько помещений, включая каюты и машинное отделение, при этом погиб моторист. Лайнер был поставлен на прикол, стоял вопрос о списании, но недавно он был выкуплен компанией «Созвездие» и полностью переделан. Количество кают уменьшили, а их пространство расширили, часть из них оборудовали индивидуальными балконами. Четырнадцать самых больших кают получили имена выдающихся советских и российских киноартистов, а все внутренние интерьеры оформлены в стиле золотого века кино. Одной из изюминок судна будут показы классических фильмов, вроде «Бриллиантовой руки», на большом экране, находящемся на верхней открытой палубе. В свой первый рейс в обновленном варианте «Огни большого города» отправятся из Нижнего Новгорода в Москву 29 апреля. Правда, обойдется плавание в стиле «кина» в немалую сумму: самая дешевая путевка стоит около 30 тыс. рублей. Наконец, третьим «пополненцем» на Волге станет теплоход «Золотое кольцо» нижегородской компании «Гама». Он построен в 2022 году и стилизован под старинные колесные суда.