После того как наш ХК «Торпедо» занял 4-е место в Западной конференции, а потом феерично обыграл в первом раунде плей-офф московское «Динамо», команда и ее наставник Игорь Ларионов буквально утонули в народной любви. И спортивные специалисты, и комментаторы, и нижегородские чиновники (не говоря уже о болельщиках) в один голос трубили о сенсации, прорыве, открытии сезона и возрождении духа тех советских лет, когда горьковское «Торпедо» было серебряным призером чемпионата СССР (1961) и громило «авторитетов». Хвалили и удачно (пусть даже наскоро) сколоченный наставником состав с новыми «звездами», и яркую манеру игры, и результативность, и удачные тактические ходы. Ажиотаж с билетами в ледовый дворец был просто невероятным, буквально зашкаливающим. О том факте, что соперник («Динамо») на протяжении регулярного чемпионата испытывал серьезные проблемы, а к розыгрышу Кубка Гагарина подошел не в лучшей игровой форме, старались не упоминать, стремились видеть причины успеха исключительно в гении Профессора (прозвище Ларионова). Однако второй раунд плей-офф – против питерского СКА – быстро расставил все точки над i. «Торпедо» неожиданно проиграло четыре матча подряд с общим счетом 8:16, причем встречи, прошедшие в Нижнем, наглядно показали, что ни по классу, ни по физической форме, ни по волевым характеристикам наши игроки не могли всерьез соперничать с петербуржцами. Несмотря на это, восхваления не закончились, а Ларионову заранее (без серьезного разбора полетов) предоставлен карт-бланш на будущий сезон. Но если абстрагироваться от эмоций, сразу возникает мысль, что мы все это уже видели, причем не раз. Когда в сезоне 2011/2012 «Торпедо» прошло во 2-й раунд плей-офф, финский тренер Кари Ялонен сразу стал общегородским героем, на которого болельщики буквально молились. Однако уже в следующем сезоне тот не оправдал надежд и был бесславно изгнан. Потом пришел Петерис Скудра, от которого все тоже были в восторге. Латвийский тренер возглавлял команду на протяжении пяти сезонов, всякий раз ставил амбициозные цели, выводил клуб в плей-офф, но лишь однажды (в сезоне 2015/2016) торпедовцы пролезли во второй раунд. Скудру называли «открытием», много хвалили, предсказывали ему большое тренерское будущее, но в действительности он быстро скатился вниз, а в 2022 году и вовсе возглавил команду из солнечной Караганды… Похожая история случилась и с Дэвидом Немировски. У Скудры и Немировски общее то, что до работы в Нижнем Новгороде они не имели серьезного тренерского опыта, зато обещали высокие результаты «здесь и сразу», умели произвести яркое впечатление, разочаровывали, а потом исчезали. Что касается Ларионова, то тут можно привести мнение бывшего голкипера СКА Сергея Черкаса: «Про «Торпедо» говорят, что это открытие сезона. Я вообще не согласен. У «Торпедо» в матчах со СКА не было никаких шансов. Я, когда увидел, как они играют дома, сильно расстроился. Даже когда СКА проигрывал 1:3 в последнем матче, не было ощущения, что торпедовцы верят в победу. Что толку от того, что «Торпедо» показало красивый хоккей в матчах со СКА? 0:4 в серии – и до свидания. Кому это надо? Может, злую шутку сыграла пресса, которая распиарила Ларионова. Но по факту получается, что король-то – голый».