55 лет назад горьковчане ждали грядущего лета с тревогой. И вовсе не из-за какого-то очередного обострения международной обстановки, а из-за страха перед Икаром! Так называлась малая планета (астероид) диаметром 1 км, которая, согласно паническим сообщениям некоторых астрономов, могла столкнуться с Землей в июне 1968 года. Икар был открыт 26 июня 1949 года учеными Паломарской обсерватории США. Астроном Вальтер Бааде заметил на фотографии звездного неба в области созвездия Скорпиона след неизвестного астероида, который перемещался удивительно быстро – в пять раз быстрее аналогичных космических тел. Вычисление орбиты привело к ошеломляющим выводам: при каждом обороте вокруг Солнца Икар входит в орбиту Меркурия и приближается к звезде на расстояние всего лишь 28 млн км. Именно поэтому в духе знаменитого древнегреческого мифа, в котором восковые крылья героя расплавились из-за близкого приближения к светилу, астероид и получил свое имя – Ikarus. Впоследствии он был замечен вблизи нашей планеты в 1952, 1954, 1957 и 1958 годах, а расчеты, проделанные в 1967 году показали, что через год он может пройти очень близко к Земле и даже врезаться в нее. О существовании астероидов землянам стало известно в 1801 году, когда директор обсерватории в Палермо (Сицилия) Джузеппе Пиази обнаружил необычное космическое тело, получившее обозначение «малая планета». Ученый дал ему имя Церера. Всего пятнадцать месяцев спустя немец Генрих Ольберс открыл второй крупный объект в той же области Солнечной системы, который получил имя Паллада. Тогда же астрономами впервые был введен в оборот термин «астероид», что в переводе с греческого означает «звездоподобный». Дело в том, что в начале XIX века даже в самые сильные телескопы данные тела выглядели как точки света. В 1807 году были открыты еще два астероида, после чего исследования в этом направлении были прерваны Наполеоновскими войнами. Следующий объект – Астрея – был обнаружен учеными только в 1845 году. Все это подстегнуло интерес астрономов по всему миру и уже к 1868 году количество известных астероидов перевалило за сотню. Тогда же стало ясно, что между орбитами Марса и Юпитера находится целый пояс таких космических тел, вращающихся вокруг Солнца, число которых может исчисляться миллионами и даже миллиардами. Одновременно с этим возникла гипотеза, что все это не что иное, как обломки некогда существовавшей крупной планеты, получившей условное имя Фаэтон. Публикации на эту тему вызвали огромный резонанс в мире, а журналисты и писатели выдвигали самые разные версии причин, по которым та могла погибнуть. Высказывались предположения, что на Фаэтоне тоже существовали жизнь и цивилизация, которая намного превосходила земную по уровню развития и технологий. А потом планета разрушилась в результате страшной техногенной катастрофы. Наиболее смелые фантазеры и вовсе замахивались на гипотезы о межпланетных войнах, мол, воевали Фаэтон с Марсом, жители последнего изобрели супероружие и уничтожила планету врагов. Быть может, и до нас когда-нибудь доберутся? При этом о том факте, что сами астероиды, как и давно известные человечеству кометы, могут представлять реальную угрозу для Земли никто даже не предполагал. Переворот в астрономической науке произошел в 1898 году, когда немецкий астроном Карл Витт открыл астероид Эрос (он же 1898 DQ). При изучении этого космического тела выяснилось, что его орбита пересекает орбиту Марса и может относительно близко подходить к орбите Земли. Так стало известно о существовании околоземных астероидов, овальная орбита которых проходит между поясом астероидов и орбитами планет, расположенных ближе к Солнцу. А всего через 10 лет после открытия Эроса – 30 июля 1908 года – Сибирь потряс мощнейший взрыв, эпицентр которого находился над долиной реки Тунгуска. Именно после этого человечество впервые всерьез почувствовало космическую угрозу. Сразу возникла версия, что на планету упал именно астероид. Также стало понятно, что подобные штуковины и раньше вызывали страшные разрушения, которые могли приводить даже к изменениям климата на планете. Впрочем, последующие исследования места взрыва оставили больше вопросов, чем ответов, ибо ни кратера, ни обломков, ни даже следов космического тела обнаружить не удалось. Зато в 1924 году после открытия немецким астрономом Вальтером Бааде очередного околоземного астероида – Ганимеда – выяснилось, что они могут быть довольно большими! Диаметр этого «камня» оказался равен почти тридцатидвум километрам. Кстати, в то время данные объекты было принято называть «малыми планетами», а четких критериев, чем отличается такая планета от собственно астероида не существовало вплоть до 2006 года. АПОКАЛИПСИС МОГ ПРОИЗОЙТИ 26 АПРЕЛЯ 1942 ГОДА Чем дальше ученые занимались этими космическим телами, тем становилось страшнее. 12 марта 1932 года бельгийский астроном Эжен Дельпорт открыл астероид Амур диаметром 1,5 км, находившийся в тот момент в 40 млн километров от нашей планеты. А всего через месяц немец Карл Рейнмут обнаружил еще один астероид, получивший имя Аполлон. Расчеты показали, что это тело диаметром полтора километра пересекло орбиту Земли. Именно после этого у ученых наступило осознание реальности астероидной опасности, которая до этого выглядела скорее фантастикой. Спустя еще пять лет – 28 октября 1937 года тот же Рейнмут открыл астероид, который обладал необычайно быстрым, никогда прежде не наблюдавшимся движением. В течение суток он пробежал четверть небосвода. Астроном сразу понял, в чем причина этого феномена – малая планета, получившая имя Гермес, находится совсем рядом! 30 октября в 11 часов по московскому времени Гермес прошел всего в 739 тысячах километрах от Земли, что примерно вдвое больше, чем расстояние от нашей планеты до Луны. Во время Второй мировой войны наблюдение за космосом практически не велось, в результате чего человечество, можно сказать, проспало реальную угрозу Армагеддона. Расчеты орбиты Гермеса, выполненные в 2003 году, показали, что 26 апреля 1942 года он сближался с Землей до расстояния примерно в 634 тысячи км (1,7 радиуса орбиты Луны), шансы столкновения были очень велики! Более того, оно вызвало бы сразу два взрыва, ибо данное тело является достаточно редким бинарным (двойным) астероидом. Два камня, вращающихся вокруг друг друга (общего центра масс). А вскоре после окончания войны американскими астрономами был открыт тот самый Икарус (он же 1949 MA).После 15 лет наблюдений за этим объектом астрономы узнали о нем практически всё. Расчеты, проведенные в 1966 – 1967 гг., показали, что во время очередного «свидания» – 15 июня 1968 г. – расстояние между Землей и астероидом составит около 6,7 км. Однако незадолго до события в мировой прессе было опубликовано сенсационное исследование австралийских ученых на эту тему. В нем говорилось, что вышеуказанные выводы основаны на параметрах «старой» орбиты Икаруса. Между тем в период между 1949 и 1968 годами он так близко приближался к Меркурию, что попал под сильное воздействие его гравитационного поля. Вследствие этого траектория орбиты могла претерпеть небольшие изменения, вполне достаточные для того, чтобы направить километровую «малую планету» прямо к Земле. Астрономы даже рассчитали вероятное место падения Икаруса – Индийский океан в районе африканского побережья. Эта информация вызвала во всем мире эффект разорвавшейся атомной бомбы. Мировые СМИ буквально утонули в публикациях, передачах и интервью на эту тему. Одни ученые категорически опровергали доводы австралийцев, другие поддерживали, а простой народ, мало разбирающийся в перигелиях и гравитации, просто впал в панику. Люди на полном серьезе обращались к правительствам с требованием срочно строить убежища, предусмотреть возможность удара по астероиду ядерным оружием и даже начать эвакуацию целых государств. «СТОЛКНОВЕНИЕ МОЖЕТ ИМЕТЬ ХАРАКТЕР ТОЛЬКО МЕСТНОЙ КАТАСТРОФЫ» Горьковчане не остались в стороне от всеобщей истерии. Об Икаре постоянно говорили на работе, в автобусах и пивных, испуганные школьники задавали бесконечные вопросы учителям, а взрослые звонили в ведомства (в том числе столичные), писали письма в обком, в ЦК КПСС, в газеты. В результате властям пришлось успокаивать трудящихся. По радио и центральному телевидению вышла серия передач на данную тему, в конце мая, незадолго до «апокалипсиса» газета «Горьковский рабочий» опубликовала статью под названием «Икар все ближе».Общая суть публикации сводилась к тому, что по расчетам столкновение невозможно, но даже если «что-то и упадет» на планету, Апокалипсис все равно не случится. «26 июня 1949 года была открыта малая планета Икар, о которой сейчас многие говорят с тревогой, – говорилось в статье. – Орбита этой планеты имеет совершенно исключительный характер. В перигелии Икар заходит далеко внутрь орбиты Меркурия, приближаясь к Солнцу на расстояние 28 миллионов километров, то есть, вдвое ближе, чем сам Меркурий. Расстояние Икара от Земли может составлять всего 6 миллионов километров. Такие тесные сближения с Землей повторяются регулярно каждые 19 лет. В 1968 году «свидание» Икара с Землей состоится 15 июня. По предварительным расчетам, расстояние между двумя планетами в этот день составит приблизительно 7 миллионов километров… Может ли произойти столкновение Земли с каким-нибудь небесным телом, двигающимся вблизи Земли? Это, конечно, возможно. Хорошо известным примером такого столкновения является падение на Землю небольшой кометы 30 июня 1908 года в Сибири, вблизи реки Подкаменная Тунгуска. Это событие получило название Тунгусской катастрофы. Катастрофа имела, однако, исключительно локальный характер. Столкновение Земли с планетой, имеющей в диаметре один или два километра (как, например, Икар), также может иметь характер только местной катастрофы». ОТ «ПРОЕКТА ИКАРУСА» ДО УДАРА «ДАРТА» По тогдашним расчетам американских ученых, падение Икара могло вызвать взрыв, эквивалентный 105 миллионам тонн тротила (105 мегатоннам). Впрочем, эти цифры являлись ошибочными. По современным оценкам, размеры астероида, упавшего на планету 66,5 млн. лет назад в районе полуострова Юкатан, достигали 10 км. При этом произошел взрыв мощностью до 100 миллионов мегатонн, в результате которого образовался кратер диаметром около 180 км и глубиной до 20 км. Эта катастрофа привела к резкому похолоданию на планете, вымиранию динозавров и других видов животных. В 60-е годы никто всерьез не готовился к отражению космической угрозы (больше думали о ядерной). Только в Массачусетском технологическом университете за год до предполагаемой катастрофы перед студентами была поставлена задача: составить проект уничтожения Икара в случае его неминуемого столкновения с Землей.Впоследствии это исследование получило известность под названием «Проект Икаруса». Уже после того, как угроза миновала, лучшие работы были опубликованы в виде книги. Впоследствии проект вдохновил голливудских продюсеров на создание первого в истории фильма-катастрофы о падении на Землю космического тела. В 1979 году вышел блокбастер «Метеор», главную роль в котором сыграл Шон Коннери. Согласно сюжету, в ходе космических исследований выясняется, что к Земле движется несколько мелких и один крупный обломок астероида. На фоне этого разгорается острый политический кризис. Выясняется, что и у США, и у СССР существуют запрещенные договорами орбитальные боевые платформы с ядерными ракетами («Геркулес» и «Петр Великий»). После того, как первые обломки астероида падают на планету и вызывают масштабные разрушения, сверхдержавы договариваются и наносят совместный удар. В этом фильме были: гибель Нью-Йорка, гигантское цунами, смывающее город, сходы огромных снежных лавин. Но несмотря на хорошие для своего времени спецэффекты, «Метеорит» полностью провалился в прокате (при бюджете в 16 млн долларов собрал только 8 млн).Просто в конце 70-х годов тема падения космических тел на Землю по каким-то причинам, что называется, «не зашла». Зато потом «Метеор» послужил основой для ремейков («Столкновение с бездной», «Армагеддон»), вышедших на экраны уже в конце XX века. Что касается идеи противоастероидной обороны Земли, то она практически осуществилась 26 сентября 2022 года, когда в рамках проекта «DART» американский зонд-камикадзе успешно протаранил околоземный астероид Диморф. В 2026 – 2027 году аппарат «Хера» должен оценить результаты столкновения и изменение параметров орбиты объекта.