В годы Великой Отечественной войны Центрально-промышленный район сыграл важнейшую роль в обеспечении Красной армии военной техникой и прочим оборудованием. Здесь было сосредоточено 75% всего советского ВПК, а расположенные в нем предприятия выпускали 90% всех автомашин, 60% легких танков и самоходных артиллерийских орудий, 25% средних танков, 27% самолетов, 16% артиллерийских орудий и 50% шарикоподшипников. Только заводы Горького в 1941 –1945 гг. выпустили 38 318 танков, самоходок и бронемашин (37% от их общего числа), в том числе 10 159 танков Т-34 (10,2%), 101 673 артиллерийских и танковых орудий (23,9%), 16 324 самолета (11,3%), 43 688 минометов, 109 636 автомобилей, 1165 реактивных установок БМ-13, 6 111 мотоциклов, 78 235 автоматов, 8 840 авиационных двигателей, 85 722 радиостанций и др. Кроме конечной продукции наши заводы являлись поставщиками деталей для других производств, в том числе расположенных на Урале. Например, ГАЗ являлся единственным производителем автомобильных колес, которые помимо самих машин ставились на пушки и артиллерийские передки, здесь же изготавливались уникальные поковки для средних и тяжелых танков и другие агрегаты и узлы. Подобные масштабы производства были бы невозможны без устойчивой работы энергосистемы. ДОГНАЛИ АМЕРИКУ И ГЕРМАНИЮ Как известно, в 1920-е – 1930-е годы Советский Союз сделал огромный рывок в развитии энергетики. Так, в 1913 году в Российской империи насчитывалось 33 электростанции суммарной мощностью 1,098 млн кВт. Они производили в год 1,9 млрд кВт/ч, и по этому показателю страна занимала лишь пятнадцатое место в мире. К 1937 году общая мощность электростанций СССР достигла 8,1 млн кВт, а годовое производство электроэнергии составило 36,4 млрд кВт/ч! Уже к 1939 году эти показатели соответственно составили 9,89 млн кВт и 39,6 млрд кВт/ч. В 1940 году общая выработка электроэнергии достигла уже 48,2 млрд кВт/ч, и Советский Союз вышел на третье место в мире после США и Германии. Плотность высоковольтных линий электропередач в европейской части Советского Союза была выше, чем у тех же американцев и немцев. Москва была связана сетью ЛЭП с Иваново и Горьким, Северный Урал – со Средним и Южным Уралом, Донбасс – с Днепром. Общая протяженность линий ЛЭП по состоянию на 1937 год составила 20 000 км, а в 1940 году – 21 747 км. Центрально-промышленный или Московский район (немцы называли его регион MOW Москва – Верхняя Волга) в годы первых советских пятилеток наравне с Ленинградом стал центром машиностроения и химии. Основными отраслями были: автомобильная и авиационная промышленности (Москва, Горький, Ярославль), транспортное машиностроение (Горький, Мытищи, Коломна, Ярославль, Рыбинск), энергетическое машиностроение и электротехническая промышленность (Москва, Подольск, Ярославль, Горький), станкостроение (Горький, Москва, Муром), производство подшипников (Москва), химическая промышленность (Сталиногорск, Дзержинск, Воскресенск), производство синтетических каучуков (Ярославль, Ефремов в Тульской обл.). Крупнейшим производителем электроэнергии в Горьковской области была Горьковская государственная районная электростанция (ГоГРЭС), расположенная в Балахне. Она являлась одним из первенцев знаменитого плана ГОЭЛРО и была введена в строй в 1925 году. По подвешенной на деревянных опорах линии, электричество пошло в Сормово, Канавино и Нижний Новгород. Первоначальная мощность в 20 МВт к 1933 году была увеличена до проектной – 204 МВт. С этого момента она стала крупнейшей электростанцией в мире, работавшей на торфе. Именно благодаря этому стало возможным построить в годы первых пятилеток ряд крупных предприятий, таких как ГАЗ, авиазавод №21, машзавод «Новое Сормово», Балахнинский бумкомбинат и комплекс химических заводов в Дзержинске. Именно для передачи электроэнергии в заокские районы области в 1927–1929 годах по проекту инженера-изобретателя Владимира Шухова на Оке, между Богородском и Дзержинском, были сооружены три пары знаменитых многосекционных стальных башен-гиперболоидов высотой 128, 68 и 20 метров. Уникальные высотные сооружения служили опорой перехода через реку ЛЭП ГРЭС. Доставка торфа с прилегающих месторождений осуществлялась по специальным линиям узкоколейной железной дороги. В 1931 году вступила в строй первая в нашем регионе теплоэлектроцентраль – Автозаводская ТЭЦ. Помимо выработки электроэнергии для цехов Горьковского автозавода (особенно много потребляли электроплавильные печи) и прилегающих поселков, объект поставлял теплоноситель для центрального отопления и горячую воду для бытовых нужд. Мощность станции составляла 24 МВт. А в 1939 году вступила в строй Игумновская ТЭЦ в Дзержинске, станция обеспечивала электроэнергией, теплом и паром химические предприятия восточной промзоны города. УГОЛЬНАЯ ПЫЛЬ И ТЭЦ-ЦЕМЕНТ Во время войны энергосистема столкнулась с большим трудностями. Уже осенью 1941 года немцы оккупировали большую часть Донбасса, в связи с чем поставки качественного угля резко сократились. На Игумновскую ТЭЦ перестало поступать топливо марки АШ (антрацитовый штыб), в связи с чем в ее котлах начали сжигаться угли разных марок с разнотипными характеристиками, завозив- шиеся из других бассейнов, в основном низкокалорийные и многозольные. Это, с одной стороны, снижало КПД основного оборудования, с другой, приводило к преждевременному износу и даже авариям. Имели место случаи самовозгорания углей и даже взрывы пылесистем. Аналогичные проблемы возникли и на Автозаводской станции, которой также пришлось вынужденно снизить выработку электроэнергии. В этом плане строительство ГоГРЭС на торфяном топливе показало свою дальновидность. Вообще же именно торф стал единственным видом топлива, с которым в годы войны не возникало особых проблем (поставки нефти и мазута резко упали осенью 1942 года, после того как войска противника вышли к Волге в районе Сталинграда). Еще одной проблемой была нехватка кадров. В Балахне с началом войны ушли на фронт более 800 работников станции. Им на смену пришли женщины, ветераны предприятия и подростки. Кроме того, именно на плечи женщин, людей непризывного возраста и молодежи выпала нелегкая доля по добыче того самого торфа. Нередко приходилось по 12 часов в сутки работать по колено в воде, среди зловоний и туч комаров, при нехватке питания и даже питьевой воды. Труд на торфоразработках был малозаметным, но выдающимся подвигом, без которого Победа была невозможна! Впрочем, иногда не хватало и торфа, тогда в котлоагрегаты ГРЭС подавались угольная пыль, мазут, дрова и даже щепа. Тяжелые условия заставили прямо на ходу проводить многочисленные модернизации основного и вспомогательного оборудования. Но мало, кто знает, что помимо выработки энергии наши электростанции выполняли и оборонные заказы. В цехах Игумновской ТЭЦ изготавливались корпуса гранат и огнеметов, а в августе 1941 года в механическом цехе было налажено производство деталей для гвардейских реактивных минометов (реактивных систем залпового огня) «Катюша». Всего на станции было выпущено 171 680 единиц боевой продукции. Кроме того, по решению Наркомата электростанций на Игумновской ТЭЦ было организовано производство цемента для нужд народного хозяйства. Так называемый ТЭЦ-цемент получали следующим способом: размолотая в шаровых мельницах смесь угля с известью сжигалась при температуре 1500 – 1600°С в топке котла, а полученная сухая зольно-известковая фракция (это и есть ТЭЦ-цемент) улавливалась электрофильтрами, осаждалась в бункерах и затаривалась вручную. ГоГРЭС выпускала корпуса для гранат и огнеметов. За победу в социалистическом соревновании среди тепловых электростанций страны в 1944 году коллективу Игумновской ТЭЦ было вручено переходящее Красное знамя ГКО. Станция не раз завоевывала переходящее Красное знамя Государственного комитета обороны, а 29 марта 1945 года была награждена орденом Трудового Красного Знамени.