Проблема нехватки воды в Волге и обмеления Каспийского моря регулярно обсуждается на протяжении последних десяти лет. Экологи, чиновники и журналисты строят на сей счет самые разные версии, от разумных до откровенно бредовых и надуманных, вроде «потепления климата» и «исчерпания советских проектов по перегораживанию рек плотинами». При этом многие уверены, что раньше воды в реке было достаточно, а дефицит возник совершенно неожиданно и никем не прогнозировался. На самом деле это далеко не так. Впервые проблема была предсказана еще в 50-х годах, а в 80-х уже прямо говорили: скоро вся волжская вода будет «разобрана»! ВОДА МОЖЕТ ЗАКОНЧИТЬСЯ Первые проекты регулирования стока Волги, как известно, были разработаны еще в XIX веке. Первоначально речи о выработки электроэнергии при помощи мощных гидроэлектростанций не шло вообще, с помощью плотин хотели лишь добиться более рационального использования водных ресурсов. Дело в том, что во время весеннего половодья река быстро и сильно разливалась, затапливая обширные территории, расположенные на ее берегах города и поселки, а летом, наоборот, пересыхала, так что крупные пароходы не всегда могли пройти от одного города к другому. В периоды сильных дождей Волга снова становилась полноводной, но после засухи опять мелела. Водички не хватало не только для судоходства, но и для орошения, а также для нормальной работы многочисленных предприятий. Такой цикл, когда глубина реки менялась в зависимости от сезона, продолжался вплоть до постройки первой гидроэлектростанции, в Рыбинске и Угличе, в 1940 году. Например, подводные лодки, изготовлявшиеся на заводе «Красное Сормово» с 1930 года, сплавлялись в доках на север страны преимущественно в апреле–мае, во время половодья. В тот же период перегонялись на Каспий крупные морские танкеры. В остальное время года глубины попросту не позволяли проводить по реке суда с большой осадкой. После войны были построены Горьковская ГЭС (1955 год), Жигулевская ГЭС (1955), Волжская ГЭС (1958), началось строительство Саратовской гидроэлектростанции и велось проектирование Чебоксарской. Параллельно на Каме также были сооружены две первые плотины – Камская ГЭС (1954 год) и Воткинская ГЭС (1961). Сооружение данных объектов значительно замедлило течение, устранило проблему мощных паводков и создало гарантированные судоходные глубины почти на всем протяжении Волжско-Камского каскада. Если раньше условный бумажный кораблик, спущенный в Волгу около истока, мог доплыть до устья за 30–50 дней, то после возведения плотин скорость уменьшилась до 400 дней, то есть срок был свыше года. Кроме того, образованные огромные водохранилища позволили сформировать достаточные запасы воды для промышленности, сельского хозяйства и водоснабжения быстро растущих городов. Поясним: если в начале ХХ века население Нижнего Новгорода составляло около 100 тысяч человек, то к 1965 году население Горького достигло отметки 1,1 миллиона, то есть увеличилось в 11 раз. И всем этим людям нужно было пить, есть, мыться, стирать одежду и так далее. По расчетам ученых, среднему человеку требуется примерно 2,5 литра воды в сутки, и если в 1900 году нижегородцы выпивали приблизительно 250 тонн в день, то в 1965-м – уже более 2500 тонн. Интересно, что в 1955 году ученые скрупулезно подсчитали: народное хозяйство страны потребляет порядка 100 кубических километров воды в год. В то же время годовой сток крупнейшей реки Европы – Волги (включая, соответственно, все впадающие в нее реки: Каму, Оку, Шексну и др.) – составлял 250 куб. км, а, к примеру, Днепра – 53 куб. км, Дона – 28, Западной Двины – 20. Страна активно строила коммунизм, росло население, увеличивались промышленные мощности, поэтому в ближайшие десятилетия потребности в воде могли значительно увеличиться, причем чуть ли не втрое. Прогнозы показывали, что уже в 80-е годы волжской воды может не хватить! 9 декабря 1968 года пленум ЦК КПСС принял постановление, которое поручало Госплану, Госснабу и еще 20 ведомствам проработать схемы и ресурсное обеспечение по перебросу стока Северной Двины, Печоры, Вычегды в Волгу. Стоит отметить, что и этот проект был придуман задолго до советской власти. Еще в 1770 году академик Петр Паллас всерьез озвучил идею создания канала между Камой и Обью. Инженер предложил рассечь самый узкий перешеек в относительно невысоких уральских горах и пустить по нему воду. Будучи немцем по происхождению, хорошо знавшим значение судоходных каналов в Западной Европе, Паллас предлагал таким способом решить транспортную проблему (чтобы на Урал и в Сибирь можно было плавать на судах). Советский же проект затевался только ради самой воды. Сток планировалось закольцевать, чтобы повернуть часть его в сторону Волги. Для этого нужно было построить множество гидроузлов, которые в нескольких местах перекрывали бы русла рек, и многочисленные водохранилища. Один из таких каналов должен был соединить Онегу и Северную Двину, другой – Печору и Каму. При этом гидротехническое строительство стало бы самым крупным и самым дорогим в истории не только СССР, но и всего человечества! Полностью ввести в эксплуатацию гигантскую систему плотин и каналов собирались в течение 30–40 лет, то есть примерно к 2008 году.