Апрель только начался, а речники уже вовсю готовятся к открытию навигации, которая официально станет 68-й по счету. Это не значит, что до 1958 года таковых не было, просто ранее сам термин не был в ходу, а также не практиковались официальные открытия. Прежде всего, это было связано с массовым строительством гидроэлектростанций, с появлением которых сквозное плавание по Волге стало возможным только после открытия шлюзов. Навигация на Волжско-Камском каскаде открывается последовательно с юга на север, первыми – в середине апреля – принимают суда шлюзы Волжской ГЭС, а последними – шлюз №10 Угличской ГЭС, шлюзы №11 и 12 Рыбинской ГЭС. Согласно планам, они должны начать работу 24 – 25 апреля. Городецкие шлюзы №13, 14 и 16 (15-й закрыт на реконструкцию) заработают в те же дни. Однако 31 марта Росморречфлот неожиданно объявил о том, что 68-я навигация в Волжском бассейне уже стартовала! Причем два дня назад. А 30 марта в 16:05 – 17:20 через шлюз №30 Волгоградского гидроузла прошел грузовой теплоход «Пола София» компании «Пола Райз». Судно следовало рейсом из Астрахани в г. Камышин под погрузку зерна. 31 марта «Пола София», буквально расталкивая льды и речные айсберги, успешно прибыло в пункт назначения. Известно, что фуражное зерно (кормовая кукуруза) предназначено для «одной из ближневосточных стран», скорее всего Ирана. Во всяком случае, именно эта страна является основным потребителем «фуража», а также нута, ячменя и других культур, которые перевозятся по Волге и Каспию. А одним из основных портов перевалки как раз является Камышин. Обычно навигация в Южном Поволжье официально открывается 15 апреля. В этот раз срок хотели перенести на 1 апреля, но всё же сдвинули на конец марта. К этому сроку 30-й шлюз быстро подготовили к эксплуатации, оформив все положенные документы. С чем связана такая срочность, можно лишь догадываться. И явно не только с аномально теплой погодой и уже начавшимся ледоходом. Возможно, в Иране, подвергающемся жестоким бомбардировкам и ракетным обстрелам США и Израиля, возник дефицит фуража, а Россия решила помочь стратегическому партнеру. Так или иначе, столь ранее открытие навигации может сделать ее рекордной по продолжительности за 70 лет.