Самая знаменитая версия возникновения современных игральных карт говорит о том, что первые из них появились в Китае в 1120 г. Об их изобретении написал в своей книге знаменитый ученый Чинг Цзе Тунг.
Здесь же было сказано, что в 1132 г. они уже стали весьма популярны и приобрели практически повсеместное распространение. Однако многие современные китайские исследователи придерживаются мнения, что впервые колоды появились гораздо раньше — в VII—VIII вв., а в XII в. просто произошло разделение колоды на несколько мастей. Считается, что в определенный период времени китайские карты являлись своего рода оплатой, играли одновременно ими и на них. Из Китая они распространились в Японию и Индию, откуда в XIII—XIV вв. попали сначала в Италию, затем в другие европейские государства и Россию.
В Америку они попали вместе с Колумбом, в Австралию — вместе с первыми колонизаторами.
По другой популярной версии они впервые появились в Древнем Египте. Однако данную гипотезу большинство исследователей и историков отвергают. Считается, что она возникла в связи с тем, что карты были завезены в Италию именно из Египта. Скорее всего, на территории Египта впервые были изобретены Таро (от которых произошла обычная игральная колода), однако обычные карты появились гораздо раньше.
