28 июня 1904 года в акционерном обществе «Сормово» был заложен первый грузопассажирский пароход со стальным корпусом типа «Графъ». Это была новая серия скоростных комфортабельных судов, предназначенных для сквозного плавания по Волге. Двухпалубные колесные пароходы имели огромную по тем временам длину — 87 метров — и стали настоящими речными лайнерами. Достаточно сказать, что судно могло взять на борт сразу 350 пассажиров, которые размещались в каютах 1-го, 2-го, 3-го и 4-го классов. Всего на Сормовском заводе было построено 5 пароходов: «Графъ», «Графиня», «Гражданинъ», «Витязь» и «Баянъ». Последний был введен в эксплуатацию 25 июня 1912 года. Именно о «Баяне» и пойдет речь. Судьба этого корабля, словно жизнь человека, оказалась удивительно тесно переплетенной с историей самой страны и ее героев. С НЕГО ЧКАЛОВ УВИДЕЛ САМОЛЕТ В первые годы «Баянъ» эксплуатировался компанией «Пароходное общество „По Волге“» и был окрашен в традиционные для нее цвета: корпус и труба были черными, надстройка белая, а на кожухе гребного колеса над названием судна размещалась золоченая шестиконечная звезда в белом круге. Также пароход имел свисток, издававший присущий только судам компании «По Волге» звук, который отличался от других более высоким и резким тоном. Именно на «Баяне» в 1919 году работал кочегаром будущий легендарный летчик Валерий Чкалов. С борта этого парохода он впервые увидел пролетавший в небе самолет. После чего и решил непременно связать свою судьбу с авиацией. Ну а в 1921 году судно было переименовано и получило свое более известное название — «Михаил Калинин», в честь председателя Всероссийского ЦИК. Надо сказать, что имя оказалось весьма удачным. В том смысле, что Калинин был один из немногих «старых большевиков», которые не попали в опалу. В связи с этим судну удалось сохранить это название вплоть до вывода из эксплуатации. В качестве примера можно привести построенный в 1933 году в Ленинграде теплоход «Карл Лепин». Через пять лет «выяснилось», что Лепин — «троцкист и враг народа», в связи с чем судно срочно переименовали в честь «железного водителя НКВД» — «Николай Ежов». Однако уже через год свежие буквы пришлось срочно сдирать, и в 1939 году оно стало «Иваном Папаниным». Пережив Гражданскую войну и разруху, «Михаил Калинин» перешел в собственность Волжского государственного речного пароходства, затем Верхне-Волжского речного пароходства и работал на разных пассажирских линиях, в том числе Нижний Новгород – Астрахань. В 30-е годы команда парохода под руководством капитана Николая Богатова неоднократно занимала первые места в стахановском движении. Лайнер считался образцовым, и сплавать на нем, особенно в каюте 1-го класса, было очень престижным. БОЙ С НЕМЕЦКИМИ САМОЛЕТАМИ Самые большие испытания на речников выпали в годы Великой Отечественной войны. В июле 1942 года немецкая авиация начала сбрасывать мины в Волгу, а по ночам наносить бомбовые удары по судам. 30 числа около 21.00, когда летний день клонился к закату, пароходы «Михаил Калинин» и «Вячеслав Молотов», шедшие рейсом из Астрахани, причалили к пристани Владимировка. Пассажиры спешно выходили на причал, на их место садились новые. Кроме того, к судам прицепили баржи с солдатами, направлявшимися на фронт. Около 22.00 пароходы отдали швартовы и продолжили путь вверх по течению. Солнце скрылось за горизонтом, и реку постепенно окутывала тьма. Все знали, что в это время над Волгой появляются немецкие самолеты, поэтому в 22.45 было принято решение встать на якорь около берега, поросшего ивами, и замаскироваться. Верхние палубы кораблей были закиданы ветками, что давало надежду оказаться не замеченными с воздуха. Пассажиров высадили на берег, вахтенные матросы и солдаты на баржах напряженно наблюдали за звездным небом. И вскоре опасения подтвердились. После 23.00 с запада послышался нарастающий гул авиационных моторов, хотя разглядеть сами силуэты бомбардировщиков не удавалось. Все замерли в страхе, надеясь, что пронесет. И действительно, гул стал постепенно стихать. Но тут произошло неожиданное. Прямо с парохода «Вячеслав Молотов» в небо взвилась сигнальная ракета, пущенная нацистским шпионом, пробравшимся на борт, ярко осветились степные окрестности и притаившиеся у берега суда. Одновременно с этим вторая ракета взвилась с берега рядом с «Калининым»! Тут же началась паника, сидевшие на берегу пассажиры бросились врассыпную подальше от кораблей, солдаты начали спешно хватать оружие, готовясь к бою. Через несколько минут послышались свист падающих бомб и грохот взрывов. В небо взметнулись водяные столбы и огненные султаны, пароходы осыпали комья грязи. После этого солдаты отчетливо увидели на фоне звездного неба темный силуэт еще одного бомбардировщика, заходящего в атаку с юго-запада. Часть бойцов открыла беспорядочный огонь из винтовок и автоматов, но самолет упорно шел на «Михаила Калинина», и вновь послышался леденящий кровь вой падающих бомб. На сей раз взрывы подняли тонны воды за кормой судна, окатив ею палубы и военную баржу. Не дожидаясь нового захода, капитан Николай Богатов приказал поднять якорь, и едва тот оторвался от речного дна, дал полный вперед, отваливая от берега. В то же время командир воинской части собрал группу бойцов с противотанковыми ружьями и, перебравшись с ними на верхнюю палубу парохода, приказал занять удобную позицию для стрельбы. Когда появился силуэт самолета, командир прокричал: «Залп!» И тут случилось невероятное: из брюха бомбардировщика сверкнуло пламя, и через секунды он вспыхнул в ночном небе как факел, после чего резко повернул на запад и стал стремительно удаляться, оставляя за собой едва различимый шлейф дыма… 31 июля пароходы подошли к Сталинграду, где глазам матросов и пассажиров предстало страшное зрелище. Повсюду виднелись торчащие из воды и горящие баржи с нефтью, кое-где горящее топливо текло по реке, отравляя все вокруг едким черным дымом. Самого города из-за этого чадящего ада почти не было видно. И здесь же между нефтяными пятнами и плавающими обломками сновали суда и буксиры, непрерывным потоком перевозящие грузы с одного берега на другой. Вскоре в дымке показался порт. Когда корабли достигли причала, баржи с солдатами отцепили, быстро прошла высадка и посадка пассажиров, после чего «Калинин» и «Молотов» поспешили отправиться дальше вверх по Волге. Однако первому пришлось вернуться в Сталинград в конце августа. 23 числа немцы вышли к Волге к северу от города. Через четыре дня пароходы «Парижская Коммуна», «Иосиф Сталин», а также «Михаил Калинин», на борту которого находилась тысяча пассажиров, в темноте, выключив всё освещение, пошли на беспримерный прорыв прямо под носом у врага. Маневрируя на полном ходу, «Калинин» и «Коммуна» сумели под огнем вырваться с минимальными повреждениями, а вот «Сталин» погиб. ГЕРОЙ ФИЛЬМА ПРО ГОРОД ГОРЬКИЙ Впрочем, были в карьере «Михаила Калинина» и темные пятна. 9 июня 1948 года в районе Сталинграда во время шторма потерпел катастрофу и затонул буксирный пароход «Пожарский», занимавшийся перевозками пассажиров между Краснослободском и Сталинградом. Оказавшихся в воде людей течением стало сносить под стоявший у причала «Калинин». Однако команда почему-то не предприняла никаких действий по спасению. В итоге погиб 91 человек. Потом, естественно, состоялся «разбор полетов», и руководящий состав парохода был сурово наказан. Спустя 22 года после Сталинградской битвы «Михаилу Калинину» пришлось снова вернуться на «войну». В 1964 году в городе Горьком проходили съемки фильма «Свет далёкой звезды» режиссера Ивана Пырьева. События драмы, основанной на одноименной повести Александра Чаковского, начинаются осенью 1941 года. Горький кишит народом. По Канавинскому мосту движутся колонны грузовиков, по улице Черниговской едут танки, а рядом толпа штурмует пароходы, идущие в тыл. Здесь и познакомились Оля Миронова (актриса Лионелла Пырьева) и курсант летного училища Володя Завьялов (Николай Алексеев). Герои решили прогуляться по городу, где среди прочего видят отряды красноармейцев, поднимающихся по Зеленскому съезду. Затем начинается посадка на пароход. Сотни людей с чемоданами и котомками заполоняют причал и палубы. В итоге Ольга и Володя теряют друг друга. При этом в одном из кадров четко видна надпись на спасательном круге — «Михаил Калинин». Фактически корабль в этом драматическом фильме сыграл сам себя! Премьера ныне совсем позабытой картины состоялась 13 сентября 1965 года. В 60-е – 70-е годы «Михаил Калинин» продолжал возить пассажиров по линии Горький – Астрахань. В это время плавание по Волге превратилось в популярный вид отдыха трудящихся, а речной флот пополнился более современными венгерскими, чешскими и восточногерманскими судами. Эпоха «колёсников» клонилась к закату, по уровню комфорта и скоростным данным они значительно уступали новым дизель-электроходам. Тем не менее «Калинин» нес свою службу вплоть до 1980 года, то есть в общей сложности 68 лет. За это время он перевез около полутора миллионов пассажиров. Не случайно после последней навигации, 7 октября 1980 года, в Горьком были устроены торжественные проводы парохода-ветерана. На мероприятие пришли ветераны волжского пассажирского флота А.И. Торсуков, А.И. Белодворцев, один из бывших капитанов судна Н.А. Козлов, Герой Социалистического Труда Л.В. Пушкарев и многие другие. Были на митинге и многие пассажиры, из года в год совершавшие на «Михаиле Калинине» путешествия. «Капитан парохода С.В. Щербинин доложил собравшимся о том, что экипаж покидает судно с сознанием выполненного долга: на трудовой вахте в честь XXVI съезда КПСС досрочно завершена пятилетка, – писал «Горьковский рабочий». – Грустно расставаться с тружеником-пароходом, но утешает мысль о том, что уже стоит в Измаиле и весной придет на Волгу красавец – четырехпалубный теплоход «Михаил Калинин». Он и примет эстафету у ветерана». Впрочем, пароход не пошел на слом. Вначале он был переоборудован в стоечное судно-общежитие для добытчиков гравия в районе Набережных Челнов. Затем «Михаил Калинин» некоторое время служил в Саратове в качестве турбазы НИИ «Волна». В начале 90-х годов пароход приобрел Волгоградский порт, однако цель данной покупки так и осталась невыясненной, ибо ни восстановления, ни переоборудования корабля не последовало. А в 1993 году легенда волжского флота затонула у берега напротив Волгоградской судоверфи. В последующие годы судно постепенно разобрали. По злой иронии судьбы оно погибло рядом с тем местом, где чудом спаслось за 51 год до этого…