У нижегородского клуба в нынешних условиях появился уникальный шанс Минуло уже полтора месяца после начала сезона, следовательно, впору делать первые выводы. «Торпедо» еще ни разу не начинало чемпионат КХЛ так успешно. После двух десятков игр нижегородский клуб уверенно закрепился в лидерах Западной конференции, успев порадовать болельщиков и крупным счетом 6:0, и победами сразу над несколькими «авторитетами»: СКА, «Авангардом» и ЦСКА. И это при том, что в межсезонье команда лишилась подавляющего большинства форвардов, а состав обновился чуть ли не на 80%. Чем же объяснить такой прорыв? Думается, на то есть ряд причин, как субъективных, так и объективных, от торпедовцев никак не зависящих. Во-первых, стоит отметить доверие, которое оказывает нынешнее руководство клуба (и, по-видимому, Самый Главный Болельщик) главному тренеру Петерису Скудре. Если раньше «водители» команды менялись через сезон или полтора, то молодому латышскому специалисту дали работать уже третий. Скудра, конечно, не «чудо-тренер», способный из «отбросов» сделать конфетку, но прогресс в работе, профессиональный рост тренера виден любому, кто следит за матчами «Торпедо». Сейчас в команде нет индивидуально очень сильных, творческих игроков и ударных звеньев, зато команда играет дисциплинированно и равномерно, умело переводя атакующие порывы соперников в вязкую борьбу у бортов и в углах площадки. А по нейтрализации чужого большинства вообще вышла в лидеры. При этом голы у «Торпедо» зачастую возникают вследствие внезапных и даже шокирующих ударов «из-за угла». В общем, идеальная на данный момент схема игры для команды со «средним» составом. Ну а главное, на хоккее всё сильнее сказывается экономический кризис. Бюджеты многих клубов, особенно топовых, которым команды-середнячки и аутсайдеры всегда завидовали, сдулись как воздушные шарики. В результате такие традиционные гранды, как питерский СКА, казанский «Ак Барс», московское «Динамо», «Салават Юлаев», дружно повалились в середину, а то и на дно турнирной таблицы. Команды, привыкшие делать ставку на высокооплачиваемых звезд и даже «созвездия», оказались попросту не готовы к игре с «дешевыми» составами среднего уровня. Клубам приходится проводить политику импортозамещения, уделяя больше внимания отечественным талантам, а также политику «импортоудешевления». Если раньше «Торпедо» пополнялось дорогими легионерами из Скандинавии, то на днях обзавелось немцем! Нападающий Феликс Шютц, сыгравший свыше 30 матчей за сборную Германии по хоккею на чемпионатах мира, теперь наденет нижегородскую форму. Факт сам по себе уникальный: «фрицы» в Нижнем еще не играли. Кстати, позитивные последствия кризиса ощутили на себе нижегородские болельщики. В этом сезоне впервые за несколько лет не повышалась стоимость билетов и абонементов на матчи «Торпедо». Сложившаяся ситуация дает нам редкий шанс на успех. Если в былые годы 3 – 4 команды сразу же уходили в отрыв, другие, напротив, падали на дно таблицы, а реальная борьба, по сути, велась только за 5 – 8-е места, то в новых условиях в Западной конференции всё буквально перемешалось. Сразу 6 клубов-лидеров, включая «Торпедо», идут с разрывом всего в 4 – 6 очков, причем эта тенденция, похоже, сохранится до конца сезона. В этих условиях у Нижнего Новгорода наконец появился шанс не просто попасть в плей-офф и поиграть там раунд-другой, а всерьез побороться за Кубок Гагарина! Тем более в следующем году клуб будет отмечать 70-летие, в связи с чем руководство, тренеры и игроки просто обязаны сделать подарок своим верным болельщикам, которые долгие годы, несмотря на постоянные поражения и обманутые надежды, продолжают верить в повторение триумфа 1961 года, когда «Торпедо» завоевало серебряные медали чемпионата СССР.