Почему пропадает нижегородская команда «Старт»? Когда-то нижегородская команда «Старт» была брендом нижегородского спорта. А в сезоне 2016—2017 «Старт» не сумел пробиться в плей-офф и был вынужден играть в переходном турнире. У команды финансовые проблемы, лучшие игроки перешли в другие клубы. А ведь когда-то хоккей с мячом считался в Нижнем Новгороде вторым по значимости видом спорта после хоккея с шайбой. В 1999 году наш город принимал молодежный, а в 2004 году – юношеский чемпионаты мира по бенди. Да и «Старт» считался одной из лучших команд в стране. Трижды брал бронзу внутреннего чемпионата и столько же раз завоевывал серебряные медали. Последний раз – 15 лет назад. Последний турнир, который выиграли в Нижнем Новгороде, – ульяновский Кубок «Волга-спорт-арены» в 2015 году. Кроме пожелтевших снимков и свитеров 20-летней давности в импровизированном музее клуба есть еще одна коллекция – клюшки. Самыми ценными считаются экземпляры, принадлежавшие иностранным игрокам. Все они в разные годы приезжали в Нижний. Почти все они представляют Швецию – вторую бенди-державу на планете. Увы, золотое время нижегородского бенди осталось в далеком прошлом. «Буквально десять лет назад на матчи ходили 10 тысяч человек. Я помню, как за час до игры мы стояли возле стадиона в надежде найти хоть один билет. Пару лет назад ходили уже несколько тысяч, а в этом сезоне и того меньше», — сетует экс-президент Федерации хоккея с мячом Нижегородской области Сергей Яблоков, болельщик уже во втором поколении. Что же стало причиной упадка? Талантливая молодежь, которую вызывают в юношескую сборную России, в Нижнем Новгороде еще осталась. Но нет результатов, на трибунах нет болельщиков. «Старту» приходится играть не на своей прежней одноименной арене (она устарела настолько, что проводить там матчи не позволяет регламент), а на стадионе «Труд», где есть искусственный лед. Однако условия для «боления» там, прямо скажем, удручают. Над скамейками нет даже козырьков. А ведь играет команда в зимние месяцы! Сейчас всё большей популярностью пользуются крытые арены. Но в Нижнем Новгороде таковой нет и в обозримом будущем вряд ли появится. Исполняющий обязанности главного тренера «Старта» Андрей Бегунов появляется на тренировке ровно в 11 утра. Следить за перемещением на поле квелого мяча достаточно сложно. Возможно, поэтому трансляции хоккея с мячом не самые зрелищные. Впрочем, наставник нижегородцев с таким утверждением не согласен. – Вы посмотрите, как в Швеции игры показывают. На стадионе несколько десятков камер – с любого ракурса можно повтор посмотреть. Мы по этому показателю, конечно, сильно отстаем, – говорит Бегунов. Есть чему поучиться у скандинавов и в плане уровня игры. Последнее мировое первенство шведам мы про-играли. Около пяти лет назад из России на родину стали активно возвращаться легионеры. А за последние год-два уже и российские звезды хоккея стали искать варианты в Европе. – Да, многие уехали. Но я бы не сказал, что наш уровень упал слишком заметно. Да, болельщики следят за играми не так, как раньше, – отмечает Бегунов. – Но и это можно исправить, если начнем строить крытые арены. Хоккей с мячом в нашей стране любили и в 70-е, и в 80-е, и в 90-е. Любят и сейчас. Это все-таки русский, национальный вид спорта. Выражаясь терминологией недалекого прошлого, русский хоккей в последние годы – это, скорее, эпоха застоя. После которого, по законам диалектики, должна начаться перестройка.