Оно оказалось похоже на знаменитого морского черта! Какие только тайны не скрывают мрачные и темные волжские глубины! На днях рыбаки из Республики Марий Эл мирно удили на берегу Волги. А когда рассмотрели улов, пришли в ужас. Вместо привычных карасей и ершей из речной пучины было выловлено нечто такое, что не смог опознать ни один из опытных любителей рыбалки. У загадочного существа были непропорционально большая круглая голова с подобием присасывательного диска и длинный тонкий хвост. Кто-то подумал, что это рыба-мутант (вот-де до чего экологию довели!), другие предположили, что из домашнего аквариума какая-то добрая душа экзотическую рыбку в реку выпустила. Впрочем, с учетом того, что марийским рыбакам попалось сразу две особи, вторая гипотеза представлялась маловероятной. Один рыбак и вовсе заявил, что это мелкая особь морского черта! Такое название имеет европейский удильщик – хищная рыба отряда удильщикообразных, приводившая в ужас всех, кто ее видел. Только вот черт водится в Атлантическом океане, а его размеры намного больше. Неужто «черти» до Волги добрались и скоро будут пугать купающихся нижегородцев? Чудище, хоть и мелкое, но страшное, в итоге все же удалось идентифицировать. Им оказался Benthophilus stellatus (звездчатая пуголовка). Эта рыба семейства бычковых отличается от большинства собратьев тем, что ее глаза направлены вверх, а не вбок. Самка пуголовки, отложив примерно 2,5 тысячи икринок, погибает, а самец, оплодотворив их, заботится о потомстве, отгоняя желающих полакомиться икрой. Икра часто откладывается на песчано-илистом месте, с небольшим течением, где много раковин моллюсков. Но парадокс в том, что эти страшные рыбы обитают в основном в Азовском море и устьевых частях его притоков, реже в Каспии и Черном море. Как чудища оказались на Средней Волге, пре-одолев плотины и водохранилища, – непонятно. Михаил ХВОРОВ