В конце марта – начале апреля Европа пережила необычное природное явление, которое западные метеорологи называют «The invasion of dust from the Sahara» (дословно «вторжение пыли из Сахары»). Ежегодно весной в гигантской африканской пустыне бушуют сильные ветра, которые поднимают в атмосферу от 60 до 200 миллионов тонн минеральной пыли. При этом крупные частицы оседают довольно быстро, в то время как более мелкие отправляются в путешествие протяженностью в тысячи километров, долетают до Скандинавии и Восточной Европы. Но в этом сезоне, благодаря очень мощным потокам воздуха, вторжение получилось аномально мощным. Швейцария и Германия столкнулись с необычно высоким уровнем содержания твердых частиц в воздухе. Власти сообщили о высоком уровне загрязнения, особенно на северо-востоке страны. Небо местами окрасилось в коричневые оттенки (вопреки расхожему мнению, песок из Сахары имеет коричневый, а не желтый оттенок), а многие автомобилисты обнаружили на своих машинах тонкий и равномерный слой пыли. Дошло до того, что власти посоветовали гражданам поменьше выходить на улицу. 31 марта сахарская пыль достигла Эстонии, которые видны в небе в виде коричневатых и желтоватых оттенков. Об этом сообщило Эстонское агентство по охране окружающей среды. «Пыль из пустыни Сахара сегодня над Эстонией», – сообщило агентство. В тот же день коричневый шлейф достиг Украины и других восточно-европейских стран, а 1 апреля пыль распространилась и по территории России. Наши синоптики этого глобального явления особо не отметили, хотя о появлении пыли предупредили специалисты из некоторых регионов, например, Псковской области. Похоже, африканская пыль долетела и до Нижнего Новгорода. Во всяком случае, 1-го числа сервис IQAir, контролирующий содержание в воздухе мельчайших частиц PM2.5, показывал достаточно высокий уровень их концентрации в нашем регионе. Впервые за долгое время для столицы Поволжья был указан индекс 55, что соответствует среднему уровню загрязнения. При этом в Нижегородской области несколько дней преобладал южный и юго-западный ветер. Большая концентрация пыли в воздухе угрожает людям с респираторными заболеваниями, пожилым и беременным женщинам, им рекомендуют в таком случае использовать средства защиты органов дыхания и глаз. Но в целом, данное природное явление не несет высокой опасности для населения, в основном оказывая влияние на облачность и осадки.