О чем писала нижегородская пресса в сентябре 1909 года. Опубликованный в 1912 году научно-фантастический роман Артура Конан Дойла «Затерянный мир» появился совершенно не случайно. Произведение описывает приключения британской экспедиции в Южной Америке. На высоком отвесном плато в бассейне Амазонки профессор Челленджер со спутниками обнаруживают изолированный от остального мира район, где сохранились динозавры, человеко-обезьяны и люди-дикари Каменного века. Прототипом послужила реально существующая столовая гора Рорайма высотой 2810 метров, над которой постоянно висит неподвижное лентикулярное облако. При технике XIX века взобраться на такую возвышенность было невозможно, а у исследователей возникло предположение, что странное облако может являться результатом дыхания огромных животных. Миф о существовании «затерянных миров» был крайне популярен в ту эпоху. АРКТИДА И ЗЕМЛЯ САННИКОВА К началу XX века большая часть планеты уже была так или иначе исследована. Путешественниками и учеными был открыт исток Нила, эта огромная река протяженностью 6670 км долго не давала покоя исследователям, а незнание, откуда она течет, порождало множество мифов и догадок. Была исследована и центральная часть Африки, ранее обозначавшаяся на картах большим белым пятном. Неутомимые искатели приключений исходили вдоль и поперек Центральную и Западную Австралию. Долгое время бытовала легенда, что где-то в середине этого пустынного материка существует огромный затерянный мир с динозаврами, птеродактилями и другими древними животными. Увы, оказалось, что большая часть Австралии представляет собой безжизненную и непригодную для жизни пустыню. Теперь все надежды с обнаружением «затерянных миров» ученые и простые граждане-мечтатели связывали с полюсами – последними крупными территориями планеты, до которых еще не дотянулись путешественники. Еще в глубокой древности возник миф о Гиперборее или Арктиде, некоем острове, населенном сверхлюдьми, создавшими там могущественную цивилизацию. По мере того, как наука пришла к выводу о том, что Земля круглая, расположение таинственной страны было сформулировано более четко – в районе Северного полюса. В 1865 году вышел в свет роман Жюля Верна «Путешествие и приключения капитана Гаттераса», пользовавшийся огромной популярностью и считавшийся чуть ли не научно-популярным. Согласно сюжету, британская экспедиция после долгого путешествия обнаружила берег большого моря, чистого и свободного от айсбергов. А посреди него – на Северном полюсе – находится остров, на котором стоит огромный действующий вулкан, изрыгающий пламя и камни. Он окружен поясом бурь, вызывающих сильное волнение на море. Несмотря на то, что уже к концу XIX века большинство ученых пришло к выводу, что на полюсе не может быть тепло, мечта о «затерянном мире» продолжала упорно жить. Купец Яков Санников, добывавший песцов и мамонтовую кость на северных берегах Новосибирских островов, заявил об открытии им «обширной земли» к северу от острова Котельного. По словам охотника, вдали над морем поднимались «высокие каменные горы». Учитывая, что Санников открыл в Арктике сразу два острова, к его рассказам отнеслись вполне серьезно. Одним из доказательств существования на севере «теплой страны» считались результаты наблюдений за перелетными птицами – полярными гусями, которые весной улетали куда-то на север, а осенью возвращались с потомством. Так как птицы не могли обитать в ледяной пустыне, высказывались логичные предположения, что неизвестная Земля Санникова относительно тепла и плодородна, а птицы летают именно туда. И это мог быть не просто остров, а целый небольшой материк, та самая Арктида, в которой могут обитать и люди, и древние животные, включая динозавров. В общем, все эти догадки создавали широкое поле для фантазий и сочинений. А различные истории о том, как путешественники из разных стран пытались добраться до полюса, и неизменно терпели неудачи, погибали, только добавляли интриги. Разве это не доказательство того, что в бескрайней белой мгле скрыта величайшая тайна в истории человечества?! В ответ же на возражения серьезных ученых и скептиков о том, что за полярным кругом по определению не может быть тепло, оптимисты обычно приводили в пример остров Шпицберген. Несмотря на расположение в глубине Арктики (от северной оконечности острова до полюса всего 1000 км), благодаря шпицбергенскому течению климат там относительно умеренный. В июле воздух на острове прогревается до +5 градусов, а в марте (самом холодном месяце в тех краях) держится средняя температура от – 15 до – 21 градуса. Поэтому на Шпицбергене даже растут кое-какие деревца вроде карликовых берез и ив. Следовательно, утверждали любители теории «затерянных миров», в Арктиде тоже может существовать какое-то теплое течение, делающее тамошний климат относительно теплым. Добавим, что сам роман «Земля Санникова» писателя Владимира Обручева, развивавший эту гипотезу, был опубликован в 1925 году. «НИ ТЕПЛА, НИ ЧУДА НЕ ОКАЗАЛОСЬ» И вот в сентябре 1909 года нижегородские газеты сообщили ошеломляющее известие! Оказывается, американец Фредерик Кук достиг Северного полюса и благополучно вернулся обратно. Более того, это произошло еще 21 апреля 1908 года, но путешественник после невероятно тяжелых и затяжных приключений вернулся в Европу только теперь. 4 сентября Кук отправил телеграмму в Датское географическое общество, сообщив о своем открытии. Данное событие стало настоящей сенсацией, хотя описание самого полюса окончательно разочаровало оптимистов. Путешественник описал его как бесконечную ледяную пустыню, в которой температура воздуха опускается до 83 градусов ниже нуля. «Насколько можно судить по кратким сообщениям из газет, на полюсе ни тепла, ни какого-либо другого чуда не оказалось, – писал «Нижегородский листок». – В последнем нет, конечно, ничего новаго, неожиданнаго, но человеческий мозг невольно ищет чуда и недоволен, когда на месте яркой фантазии оказывается проза. Сколько людей погибло только из-за того, чтобы достичь пустого, холоднаго места. Это как в одном рассказе, в котором человек, умирая, оставляет своим наследникам шкатулку, которую они должны открыть и содержимое поделить между собою по истечении длительного времени, после преодоления разных тяжелых условий. И они страстно стремятся завладеть этой шкатулкой, преодолевая разныя препятствия и когда они, наконец, открывают ее – оказывается она пуста». Впрочем, уже скоро у Кука появился конкурент – американский исследователь Роберт Пири, который обвинил того в фальсификации результатов экспедиции и заявил, что именно он первым достиг полюса 6 апреля 1909 года. Все это привело к скандалу и непримиримой многолетней вражде между двумя учеными. Официальным открывателем в конечном счете признали Пири, но выполненные в конце ХХ века расчеты показали, что ни тот ни другой на самом деле не достигли полюса.