ОБОГНАТЬ ИЛИ ПЕРЕГНАТЬ? Окончательного решения в 1929 году принять так и не удалось из-за многочисленных разногласий между заинтересованными сторонами. Транспортники требовали максимальной утилитарности и удобства проезда, в то время как чиновники и архитекторы настаивали на красоте и помпезности. В конце концов был объявлен общесоюзный конкурс, на который за четыре месяца подали аж 385 проектов и предложений! Из них к февралю 1930-го отобрали 20 самых лучших, а на выставку успели представить всего 16. «Чувствуется, что настоящий конкурс – успешный, – отметил в своем выступлении академик Щусев. – В нем участвуют сильные мастера. Но мне кажется, что фантазия участников конкурса несколько стеснена соображениями экономического порядка. В конкурсах подобного типа, касающихся таких городов, как Нижний, исключительных по красоте и экономическому положению, следует возможно свободнее располагать средствами, чтобы участвующие в конкурсе инженеры проявили больше изобретательности и сооружаемый мост был оригинальнее и красивее». Сам Щусев вместе с соавторами – Исидором Французом, П. В. Помазоновым и инженером А. В. Крыловым – участвовал в конкурсе наравне со всеми. По замыслу автора Мавзолея, расположенный между низиной и горами мост с огромными арочными пролетами должен был символизировать могущество советского строя, а также рывок от «темного прошлого» к «светлому будущему». Проект Щусева и К° получил название «Езда по верху». Он предусматривал сооружение шестипролетной конструкции с четырьмя несущими фермами. Согласно расчетам, такая схема позволяла увеличить ширину до 30 метров и выдерживать любые, даже запредельные нагрузки. Учитывая авторитет и влияние Щусева, его звание академика, статус автора самого главного сооружения страны, многие думали, что его победа в конкурсе предрешена. Но все вышло не так просто! Вполне достойным конкурентом Щусева являлся профессор Евгений Патон. Один из основоположников отечественной сварочной науки, создатель Киевского института электросварки, впоследствии внесший огромный вклад в выпуск танков Т-34, был известен работами по вопросам статики сооружений и конструирования железных мостов. Патон сформулировал принципы расчета и построения клепаных мостов, спроектировал и руководил постройкой свыше 50 таких путепроводов. В общем, это был настоящий гений, которого уважали не меньше Щусева. Чуть менее известным был профессор Григорий Передерий, инженер, ученый и мостостроитель. Окончательные итоги подводились на заседании бюро Нижегородского крайкома ВКП(б) под председательством Андрея Жданова 22 марта 1930 года. Коллективу, возглавляемому Щусевым, была присуждена первая премия, в размере 6000 рублей. Второе место занял проект профессора Передерия, инженеров Петрова и Долженко под названием «Догнать и обогнать», а третье – проект коллектива Патона под названием «Догнать и перегнать». Однако ни один замысел не был одобрен! В качестве окончательного неожиданно утвердили проект, разработанный малоизвестными инженерами мостового бюро Цудорстроя Народного комиссариата путей сообщения. Он предусматривал меньшую ширину, две несущие фермы вместо четырех и девять пролетов вместо шести. Обоснование было чисто утилитарным: так дешевле и меньше железа надо… Никто ведь не думал, что мосту предстоит функционировать 100 лет и больше. И все же утвержденный вариант не стал окончательным. Видимо, уже перечисленные субъекты продолжали враждовать по поводу параметров путепровода, жалуясь в вышестоящие инстанции, в том числе прямо в правительство. Как следствие, непосредственно перед закладкой кессонов проект снова был пересмотрен. Последний вариант представлял собой некий компромисс между проектом НКПС и проектом «Езда по верху». Мост все-таки стал шестипролетным, но сохранил прежнюю ширину, вместо четырех предложенных Щусевым ферм осталось две. Интересно, что работы по сооружению объекта стартовали еще до утверждения окончательного проекта, зимой 1929 – 1930 годов. «Кроме работ по изготовлению кессонов, арматуры, ножей кессонов, у канавинского берега Оки насыпается остров для левобережного устоя моста, – писала газета «Нижегородская коммуна». – Будет насыпано 6000 кубометров песка… Около Гребневских песков оборудуются три баржи под компрессорные станции для накачивания воздуха в кессоны. Получены и устанавливаются машины для камнедробилки… На постройке моста занято более 500 рабочих». Мост был построен в 1933 году и стал одним из самых необычных в стране.