17 мая в Крыму прошел необычный дождик, после которого местные жители обнаружили на крышах своих машин и на тротуарах… коричневатый песок. Явление сразу же обозвали не иначе как «песочным дождем». Синоптики тут же пояснили, что это действительно песок, причем африканский. «В этом циклоне, как и в любом другом, есть две воздушные массы: одна теплая, другая холодная. И вот теплая захватила из Сахары теплый сухой воздух с примесью песка и вынесла на Крым», – рассказал синоптик Александр Камышев. Между тем, судя по интерактивной карте сервиса контроля за качеством воздуха IQ-Air, 18 мая концентрация частиц мелкодисперсной пыли PM2.5 в Нижнем Новгороде достигла показателя 60 микрограмм на кубометр воздуха, что в 2,7 раза выше рекомендуемого ВОЗ среднегодового значения. И, судя по карте движения воздушных масс, это последствия пылевого шлейфа, протянувшегося к нам из Африки. Напомним, в прошлом году такое уже бывало, и, судя по последним исследованиям ученых, подобные явления могут стать регулярными. Гигантские выбросы пыли стали фиксироваться в последнее десять лет. Согласно докладу, представленному на Генеральной ассамблее Европейского союза наук о Земле в марте текущего года, ежегодно Сахара выбрасывает в атмосферу миллиарды тонн мелкодисперсной пыли, десятки миллионов тонн достигают Европы, Азии и даже Северной и Южной Америк. В данный момент можно увидеть огромное облако, тянущееся от Африки прямо до Карибского моря. Анализ 46 пылевых бурь в Сахаре в период с 2019 по 2023 года показывает, что пыль не только снижает видимость и приводит к сильному загрязнению воздуха, но и снижает выработку электроэнергии с помощью фотоэлектрических элементов, затрудняет прогнозирование выработки солнечной энергии в целом. Кроме того, многочисленные исследования греческих и европейских ученых показали, что африканские пылевые облака часто переносят токсичные тяжелые металлы, такие как свинец, мышьяк, никель, хром, ванадий и цинк. Основным источником бурь является впадина Боделе (Bodélé Depression) на севере Чада. Она представляет собой высохшее дно древнего озера, которое является одним из самых пыльных регионов на планете. По мере того, как Сахара высыхала в течение тысяч лет, мега-озеро Чад отступило на нынешнее место, в юго-западной части Чада. Осадочные породы, лежавшие на дне озера, в том числе окаменевшие диатомовые водоросли, высыхали под палящим солнцем, образуя слой мелкой пыли. И когда в этом районе дуют сильные ветры со скоростью 6 – 16 м/с, они поднимают в атмосферу огромные объемы мелких частиц, унося их на тысячи километров. Кстати, расстояние от «Депрессии Боделе» до Нижнего Новгорода составляет 5 000 км, тем не менее, и нам приходится дышать остатками окаменевших водорослей. Недавние исследования показали, что данная пыль одновременно служит и удобрением. В частности, более половины минеральных веществ, необходимых для тропических лесов Амазонки, поступает именно из Боделе, а суммарно в Южную Америку ежегодно прилетает 50 млн тонн африканской пыли.