Недавняя экспедиция Института океанологии им. П. П. Ширшова РАН обнаружила в северной части Каспийского моря новый крупный остров, ранее не существовавший на картах. Разгадка его появления оказалась простой, ранее это была банка – мель, едва покрытая водой, и носила название Средняя Жемчужная. По мнению ученых, новый остров может повторить судьбу своего соседа и собрата, острова Малый Жемчужный, и стать местом лежбища Каспийского тюленя и гнездования редких птиц. Он тоже когда-то был подводной банкой и появился в результате постепенного понижения уровня моря. Экспедиция сделала и еще одно важное открытие: обнаружила зону смешения пресных и морских вод в непосредственной близости от упомянутого острова Малый Жемчужный. Слабое весеннее половодье на Волге и уменьшение воды в дельте в этом году привело к нарушению естественного цикла нереста рыбы. Как сообщил руководитель лаборатории биогидрохимии Александр Полухин, анализ проб показал высокую концентрацию растворенного кислорода и благоприятный уровень pH, что говорит о хорошей продуктивности вод. Однако маловодье привело к нарушению сроков размножения у многих промысловых рыб, включая каспийскую воблу. По прогнозам ученых обмеление Каспия является одной из причин глобальной трансформация дельты Волги, которая изменит ее до неузнаваемости. Уровень воды в раскатной части упал так низко, что там, где раньше спокойно проходил водный транспорт, теперь лодка садится на мель. «На месте бескрайних водных просторов сформируются отдельные водотоки, вдоль берегов появятся галерейные ивовые леса, а пространства между протоками зарастут тростниками», – сообщили в институте. Фактически это будут джунгли, такие же, как в устье реки Кубань.