Правительство РФ предлагает отказаться от дальнейшего углубления фарватера дельты Волги для поддержания проходной осадки судов на уровне 4,5 м. Речь идет о Волго-Каспийском канале, который обеспечивает судоходство между мелководной частью Каспия и Астраханью. Дноуглубительные работы в канале длиной 188 км – часть проекта развития международного транспортного коридора «Север – Юг». В 2023 году со дна нарыли свыше 10 млн кубометров грунта, в 2024 – 6,8 млн, в этом году планируют вынуть еще порядка 5 млн кубометров. За три года на дноуглубление уже потрачено 10 миллиардов рублей. И вот теперь федеральные чиновники хотят прекратить процесс и убрать с канала все землечерпалки. Причина не только в постоянно растущей дороговизне работ и недостаточных результатах, но и в нехватке воды в Волге и продолжающемся обмеление Каспийского моря. В 2024 году уровень последнего упал до 29 метров по Балтийской шкале, а по прогнозам Росгидромета и специалистов из нескольких стран, процесс не остановится в ближайшие 10 – 15 лет. В результате дноуглубление превращается в сизифов труд. Вследствие падения уровня моря (фактически, большого озера) вода из Волги в буквальном смысле утекает быстрее, что вынуждает гидроэнергетиков постоянно сбрасывать больше воды из верхней части каскада, чтобы поддерживать минимально необходимый уровень в дельте. Но постепенно море в северной части становится еще мельче, следовательно, воды нужно еще больше, а глубина фарватеров опять уменьшается. Кстати, эта проблема касается и всей реки, ибо сколько не опускай воду в стакане, воды в нем больше не станет. По сути, дноуглубление лишь понижает уровень самой реки, но не поднимает при этом уровень воды в ней. Есть и чисто экономические аспекты, доля судов с осадкой 4,5 метра, заходящих в порт Оля (Астраханская область) не превышает 6%, для остальных пока хватает и существующей глубины канала в 4 – 4,2 метра.