70 лет назад Советский Союз включился в освоение ледового континента «Гигантский океан сплошного льда стекает с материка в воды омывающих его океанов, и берега Антарктиды окружены ледяными барьерами, т. е. огромными ледяными плитами, лежащими на воде и плотно спаянными с материком. В летнее время берега опоясаны пловучими льдами, множеством гигантских айсбергов. Антарктида является гигантским холодильником земного шара. Его материковый ледяной щит свидетельствует о продолжающемся здесь ледниковом периоде, который в прошлом был в Европе и других частях света». Так описывала самый таинственный континент Земли статья «Антарктида», опубликованная в «Горьковской правде» в декабре 1955 года. ЗАТЕРЯННЫЙ МИР КАЙНОЗОЯ Хотя Антарктида была открыта еще в 1820 году русской экспедицией под руководством Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева, вплоть до середины ХХ века о ней мало что было известно. Хотя на огромный континент периодически совершались научные экспедиции, в лучшем случае исследователям удавалось добраться только до самых его краев (а то и вовсе до окружающих льдов), а тогдашняя техника не позволяла ни пробраться в глубь его территории, ни провести изучение с воздуха, ни наладить нормальную связь с Большой землей. Эта недоступность порождала самые разные фантазии, теории и гипотезы о «затерянном мире» – последней территории земного шара, куда фактически не ступала нога человека. Как водится, возникали легенды о том, что в водах, омывающих континент, и в глубине его самого могут обитать доисторические животные, а то и вовсе существует некая изолированная цивилизация. В каком-то смысле Антарктида действительно являлась конандойловским «затерянным миром», там продолжался ледниковый период (позднекайнозойское оледенение). Ледниковый покров континента существует с начала формирования первых перманентных ледников в Антарктиде – примерно 34 млн лет назад. Фактически, климат и природа на многие эпохи отстали в развитии. Всё изменила Вторая мировая война. В 1938 – 1939 годах состоялась секретная немецкая антарктическая экспедиция под руководством капитана Кригсмарине (военно-морского флота) Альфреда Риштера. Она имела двойное назначение: создание китобойной станции и приобретение рыболовных угодий для германского промыслового флота, также разведка. По итогам предприятия планировалось составить технико-экономическое обоснование будущей оккупации части Антарктики между 20° западной и 20° восточной долготы и создания немецкой колонии на континенте. Также Риштер имел приказ исследовать острова Триндади и Мартин-Вас на предмет возможного использования их в качестве будущих военно-морских баз. 19 января 1939 года судно «Швабия» с двумя гидросамолетами на борту достигло побережья Земли королевы Мод. В ходе семи исследовательских полетов немцы нанесли на карту пространство площадью около 350 000 квадратных километров, обнаружили ранее неизвестные безледные горные хребты и несколько небольших безледных озер. Это позволило установить, что отнюдь не весь континент покрыт льдами, и на нем существует суша. Мировая общественность узнала об экспедиции только после ее возвращения, а в августе 1939 года Гитлер официально объявил о создании немецкого антарктического сектора под названием «Новая Швабия».