В связи с наступлением года лошади (по восточному календарю) хочется сказать немного добрый слов об этом, пожалуй, самом человечном из всех животных. Одомашнивание лошадей в Евразии произошло, по разным оценкам, в IV–III тысячелетии до нашей эры. С тех пор они стали в прямом смысле двигателями прогресса, основой экономики и транспорта. Без лошадок были немыслимы крупные стройки (будь то крепости, города или пирамиды), сельское хозяйство и связь. Представьте, например, сколько бы добиралось письмо или посылка, скажем, из Парижа в Москву в XVIII веке, если бы не было лошадок?! А из Парижа в Китай? Без преувеличения, лошади связали цивилизации и части света, способствовали Великим географическим открытиям, ну и ...войнам. Вряд ли бы татаро-монголы дошли до Венгрии, Александр Македонский – до Индии, а Наполеон – до Москвы, если бы войско двигалось пешим ходом. Вплоть до Второй мировой войны кавалерия и конные обозы играли важнейшую стратегическую роль. Лошади замечены и в зоне СВО, что говорит вовсе не об «отсталости», а скорее о недооценке этого всепроходимого транспортного средства. В конце XIX века в мире насчитывалось около 60 млн лошадей. При этом Российская империя занимала первое место: в 1896 году в стране было более 25 млн. таких животных. Ныне поголовье лошадок на планете близко к значениям позапрошлого столетия — около 60 миллионов. А вот лидерство теперь за Соединенными Штатами, где, несмотря на господство автомобилей и электрокаров по-прежнему насчитывается свыше 10 млн. кобыл! Они используются для охраны территорий, в спорте, но больше всего – в сельском хозяйстве. Лошадки могут работать на сложном рельефе, в лесу, в теплицах – там, где технике не развернуться, они не загрязняют воздух и почву, а упряжная лошадь не уплотняет почву так, как это делает многотонный трактор, что сохраняет ее пористую структуру, улучшая аэрацию и влагопроницаемость. Сельское хозяйство США одно из ведущих в мире. На 2-м месте идет Мексика, где насчитывается 6,4 млн лошадей, а на третьем – Бразилия (5,8 млн). Далее идут Монголия (4,8 млн), Казахстан (3,9 млн), Китай (3,7 млн), Аргентина (2,5 млн), Эфиопия (2,2 млн), Колумбия (1,6 млн), Чад (1,5 млн) Отметим, что все перечисленные страны имеют мощный аграрный сектор в экономике, и лошадки используются отнюдь не для катаний и развлечений. Увы, некогда самая лошадиная страна в мире – Россия – лишь на 11-м месте по поголовью этого милого животного. У нас их насчитывается около 1,3 млн. Но и это немало, получается, что на каждую сотню россиян приходится в среднем одна лошадка.